97 
— Какая грустная история, — сказала Джейн, — но все равно не хотелось бы мне оказаться там после наступления темноты.
— Ерунда, не может же вас испугать подобная чушь? — проворчал отец.
— Конечно, днем хорошо храбриться, — сказала мать. — А сейчас дом превратился в старое и мрачное здание, сад зарос, однако он продается. Хотя кто захочет покупать дом, где случилось что-либо подобное?
— Думаю, он перешел в руки какого-нибудь дальнего родственника Эндерби, а тот хочет побыстрее от него избавиться. Но ничего у него не получится, пока он не приведет в порядок сад — тогда, кстати, и весь этот мрачный вид исчезнет и пока не позаботится о том, чтобы положить конец всем этим слухам.
— А я бы хотел пойти туда и посмотреть, — сказал Бенджи.
— Струсишь! — подстрекающе сказал Карл.
— Не правда, — возразил Бенджи, — вот увидишь, схожу туда!
— Но, — сказала я, — он долгое время пустовал. Если бы кто-нибудь взялся за него да вычистил, был бы совершенно нормальный дом!
После этого разговор обратился на события внутри страны, которые всегда для нас были первостепенными, и дом с привидениями, и семейство Эндерби мигом были забыты.
* * *
На следующий день, ближе к вечеру, в сад, где мы наслаждались теплыми солнечными лучами, вбежала Салли Нулленс и сообщила ужасную новость — Карлотты нигде не было.
Меня охватил страх. Я повернулась к Салли и крикнула:
— Но где она может быть?
— Она лежала в своей кроватке и дремала — так, по крайней мере, я думала! Потом я пошла будить ее, а ее там нет!
После того как я вышла замуж, Карлотта вернулась в детскую. Она обиделась на это и во всем склонна была винить Ли, который, как она считала, отнял меня у нее.
— Наверное, она где-нибудь в саду, — предположила мать.
— Пойду посмотрю, — сказала я.
— И я с тобой, — поднялся Ли.
Мы обыскали сад, но нигде не было и следа Карлотты. Тогда мы пошли в дом и осмотрели все комнаты до единой. Теперь я по-настоящему встревожилась.
— Но куда она могла запропаститься?! — вне себя от тревоги воскликнула я.
— Вот чертенок! — пробормотала Салли Нулленс. — Она не хотела ложиться в кровать, мне пришлось долго уговаривать ее. Она очень злилась, сказала, что хочет пойти с Карлом и Бенджи, но такие мальчики, как они, не любят, когда за ними увязываются дети.
— Где Карл и Бенджи? — спросила я.
— Не знаю, — ответила Салли. — Часа в два они куда-то вместе ушли, с тех пор я их не видела! Я облегченно вздохнула:
— Она, наверное, с ними.
— Она приставала к ним, но они сказали, что не возьмут ее, а потом подошла я и велела ей идти в кровать.
— Я думаю, она пошла с ними, Салли, — с легким беспокойством сказала я. Может, они смягчились и взяли ее?
— Не знаю, но попомните мои слова: у меня будет к ней одно дельце, когда она вернется!
Я видела, что Салли вне себя от беспокойства. Мы вернулись в сад.
— Ну что, нашли это вредное создание? — спросила Харриет.
— Нет, — ответила я, — Салли думает, что она увязалась за Карлом и Бенджи.
— А, ну да, она всегда за ними по пятам бродит!
— Она совсем, как ты, Присцилла, — сказала мать. — Ты всегда хотела быть только вместе с Эдвином и Ли!
— Салли не знает, что и думать: она должна была быть в постели!
— У Карлотты тяга к приключениям, — вставила Харриет. — Вокруг нее постоянно будут какие-то события!
— Она — испорченный ребенок! — сказал отец, но в голосе его промелькнули мягкие нотки.
Мы немного поговорили о других делах: о том, что происходит при дворе и на континенте. Естественно, как это часто случалось в те дни, было упомянуто и имя Вильгельма Оранского.
Через час вернулись Карл и Бенджи. Я кинулась им навстречу.
— Где Карлотта? — закричала я.
Они с недоумением воззрились на меня.
— Разве ее не было с вами? Они покачали головами. Вот тогда я действительно испугалась.
— Надо приниматься за поиски! — сказал Ли.
— Она не могла уйти далеко, — в раздумье заметила Харриет.
Я подумала о том, что, возможно, она пошла в лес и заблудилась. Я с ужасом подумала о том, что с ней там может случиться. Как раз в то время в лесу остановился табор цыган. Я неоднократно слышала о том, что они похищают детей. При мысли об этом я чуть не упала в обморок.
— Мы вскоре найдем ее, — сказал отец. — Разделимся на две группы и обыщем все по соседству: она не могла уйти далеко.
97 
