Особенно,... 
93 
В замке Доннерджек не было других детей. Изредка мальчик видел из окна или с балкона Дункана и Ангуса, но Дэк не подпускал его к ним, надеясь таким способом защитить его жизнь. Поэтому единственными существами, с которыми ребенок общался помимо домашних роботов, стали обитатели Вирту — люди и самые разные существа; Джон сталкивался с ними во время своих ежедневных визитов на Сцену и за ее пределы.
Однажды они с Мизаром ушли в поля — так далеко, что произошло несколько перемен ландшафта, прежде чем они вернулись. Путники оказались в маленькой скалистой долине, по которой бежал ручей. Двигаясь вдоль русла, они подошли к бурлящему, искрящемуся водопаду. Юный Доннерджек, одетый лишь в шорты, уселся на небольшой валун возле воды и принялся швырять камешки в поток. Вскоре на поверхность вынырнуло водяное гуманоидное существо и посмотрело на него. Джон поднялся на ноги и сделал шаг назад. Мизар встал перед мальчиком и открыл пасть, демонстрируя острые спицы зубов.
— Привет, малыш, — произнесла зеленоволосая женщина, медленно выбираясь на берег. — Скажи своему стражу, что я не желаю тебе зла.
Мальчик положил руку на шею пса и погладил его.
— Все в порядке, — заверил он Мизара. — Не трогай ее. Меня зовут Джон Доннерджек. А кто вы, мадам?
— Ты родственник ученого Джона Д'Арси Доннерджека? — спросила женщина, снимая с волос улиток и бросая их обратно в реку.
— Он был моим отцом.
— Был? Ты сказал «был»?
— Ну, он умер. Я тогда еще только родился.
— Как жаль. Я буду о нем скучать. Он и Рис Джордан приходили в мою долину, чтобы отдохнуть и насладиться ее красотой, а потом начинали обсуждать математические проблемы — два великих человека.
— Вы знали моего отца?
— Я его — да, а он меня — нет. Мне нравилось слушать их разговоры и поддерживать окружающую природу такой, чтобы они получали максимальное удовольствие.
— Кто вы, мадам?
— Я Хранительница долины. В школе тебе, быть может, рассказывали о нас, называя эйонами. Я поддерживаю здесь порядок. Обычно люди меня пугают. А детей я люблю. Хорошо, что ты сюда пришел. Если хочешь, можешь поплавать в реке. Я сделаю воду холоднее или теплее — как пожелаешь.
Мальчик улыбнулся.
— Ладно, — ответил он.
И побежал к воде.
Хранительница повернулась к Мизару.
— Ты не просто конструкция, — заявила она. — Тебя сделал Доннерджек?
— Нет. Думаю, нет, — отрывисто заговорил Мизар. — Но… не… помню… как… появился. Ослепительная… вспышка света… и я падал. Скитался… долго и далеко. Не знаю… откуда я пришел. Но мальчик добр… ко мне… и я играю… с ним. Так лучше — иметь друга… чем скитаться.
— Я рада, что вам хорошо вместе.
— Иногда… черный мотылек… приходит поговорить. Я чувствую… что должен его знать. Но он не… хочет говорить о таких… вещах. Однако он… дружелюбен.
— Как его зовут?
— Алиот.
— Ой.
— Ты… с ним знакома?
— Ну, не совсем. На мгновение мне показалось, что ты произнес другое имя.
— Черные мотыльки… встречаются… редко.
— Верно. — Хранительница повернулась и посмотрела на плавающего мальчика. — Вам пора возвращаться?
— Я не… знаю.
— Дитя, где ты живешь?
— В замке Доннерджек.
— Когда тебя ждут дома?
— Наверное, я уже опоздал. Хорошо, что напомнили. Он вышел на берег, встряхнулся и встал на солнце, — Спасибо за купание.
— Приходи, когда захочешь, Джон Доннерджек. Ты уверен, что найдешь дорогу обратно?
Юный Доннерджек посмотрел на Мизара:
— Ты можешь взять след? Пес опустил голову.
— Он… все еще… здесь.
— Отлично. Тогда мы пойдем.
— Возвращайтесь, — пригласила Хранительница.
— Мы придем. Спасибо вам.
Они торопливо пробирались через лес, но через некоторое время Мизар остановился.
— Что такое? — спросил юный Доннерджек.
— След становится… слабым. Я не уверен… не понимаю… что происходит.
— Мне тоже кажется, что все тут какое-то чужое.
— Ты… прав. Мы пришли… не отсюда, — оглядываясь по сторонам, заметил пес. — Ага.
— Что?
— Машина твоего отца… продолжает… менять районы. Мы попали… совсем не туда… откуда выходили.
— Естественно. Что будем делать?
— Я не знаю. Кажется… раньше… я умел находить дорогу. Но не знаю… как. Дай время… я вспомню.
— Дэк будет беспокоиться… Есть идея. Ты можешь отвести нас туда, где мы только что были?
93 
