22 
— Сигнализация работает только на вход, но не на выход. Упущение, которое я намерен сегодня же исправить.
— Вы считаете, эти люди намеревались похитить секреты производства?
— Несомненно. Я уверен, их интересует моя новая вышивальная машина, над которой я сейчас работаю. И они знали, что я сейчас в отъезде. — Ну ладно, разберемся. Где завтрак? Мм, как вкусно пахнет!
Кэрри выложила яичницу с беконом, налила кофе и уселась за стол напротив Джеффри.
— Вы отлично готовите, — одобрительно пробормотал он, и удовольствие от этой похвалы вызвало улыбку на ее лице.
Солнце только что взошло, когда они закончили завтрак. Джеффри откинулся на стуле и потянулся, заложив руки за голову. В раскрытое окно слышалось птичье пение.
Глаза Джеффри остановились на Кэрри. Сейчас он выглядел гораздо лучше, чем полчаса назад.
Неожиданно она произнесла:
— Как хорошо дома! — И резко замолчала, смутившись. Что это на нее нашло? Медоуз-мэнор больше не ее дом, разве она забыла? Подняв глаза, она увидела, что Джеффри пристально наблюдает за ней. Кэрри вспыхнула. — Я… имела в виду… как хорошо вернуться домой, в Англию. Здесь все такое знакомое, родное.
— Разве вам не понравилась во Франции?
— О, конечно же понравилось. Это было замечательно.
— Если бы я не испортил вам вчерашнего свидания поспешным отъездом.
Кэрри покраснела.
— Это не было свиданием, и ничего вы не испортили, — быстро проговорила она. — Я замечательно прогулялась по Парижу и даже посидела в кафе. — Она улыбнулась, но, взглянув на Джеффри, увидела, что он остался серьезен.
— Вы ведь любите «Дубы», Кэрри. — Это был не вопрос, а утверждение.
— Разумеется, а почему…
— А вы бы не хотели снова сделать Медоуз-мэнор своим домом?
Она явно не ожидала такого поворота и растерялась.
— Что… что вы имеете в виду?
— А разве это не очевидно? — бросил он. — Я имею в виду… Почему бы нам не пожениться?
— Пожениться? — ошеломленно переспросила она. Сердце ее колотилось так сильно, что, казалось, он слышит его громкий стук.
— Именно так. Почему вы так удивлены? Вы мне подходите во всех отношениях, Кэрри, а для вас это возможность навсегда вернуться в родовое гнездо и никогда ни в чем не нуждаться.
— Вы… это серьезно? — пролепетала она.
— Вполне. А что вас так смущает?
Не могла же она сказать ему, что ее смущает то, что он ее не любит, а предлагает пожениться из чисто деловых, практических соображений.
— Вы сказали, что я вас устраиваю во всех отношениях. В чем именно?
— Вы же разумная девушка и должны понимать, что жена-аристократка позволит мне проникнуть в те общественные слои, куда сейчас мне доступ закрыт. Это первое. Во-вторых, я уже говорил вам, как меня восхищает ваш характер. Вы умная, образованная, серьезная, принципиальная, гордая. Вы будете мне прекрасной спутницей и помощницей во всем. И потом, у вас безупречные манеры, они проявляются в каждом вашем движении, и, если мои дети унаследуют их, я буду очень гордиться этим.
Слезы подступили к глазам Кэрри. Она поднялась из-за стола, подошла к окну, и встала к нему спиной, невидящими глазами глядя в сад. Она скорее почувствовала, чем услышала, что Джеффри подошел и встал позади нее.
— Что, по-вашему, я должна ответить на подобное предложение?
— По-моему, вы должны ответить «да», — уверенно заявил он.
— Я отвечаю «нет», Джеффри.
— Почему? — В его голосе было искренне недоумение. Неужели он действительно не понимает?
— Потому что то, что вы предлагаете, деловое соглашение, сделка.
— Брак и есть деловое соглашение, Кэролайн.
— Вы относите институт брака и даже рождение детей к сделке? То, что вы предлагаете, называется браком по расчету.
— Я знаю, ну и что в этом плохого? Такие браки заключались во все времена и зачастую оказывались гораздо более удачными, чем браки по любви. Брак по расчету потому так и называется, что в нем есть все, что нужно каждой из сторон.
Все, кроме любви, с горечью подумала Кэрри.
— Возможно, я слишком старомодна и романтична, но я не таким вижу мир.
— А вам бы хотелось, чтобы я встал перед вами на колени и предложил руку и сердце?
Да, хотелось бы! Очень хотелось бы! — чуть не крикнула она, но прикусила язык.
— Я ведь честно предупреждал вас, Кэрри, что в моей жизни нет места сентиментальной чепухе и всяким романтическим глупостям.
22 
