95 
Хотя, по чести говоря, как раз самого князя здесь вовсе даже и нету. Недосуг сейчас Глебу, не отлучиться ему из Тиборска, времена очень уж неспокойные. Ну да ничего - народу и без него хватает. Заместо жениха меньшой брат его прибыл - княжич Иван Берендеич, дружкой при нем - Яромир Волхович. Сват - знатный боярин Фома Мешок. Известное дело - лучше него пыль в глаза никто пустить не умеет. Сваха - супружница его, боярыня Марфа. Вон сидит - важная, надутая, словно квашня с тестом. Ну и остальных гостей без счету - подсвашки, поддружья, челядь всевозможная…
Чай, не холоп какой свататься едет - князь!
Лошади неслись по улицам, сопровождаемые криками и шутками. Яромир стоял во весь рост и оглушительно свистел, разгоняя собак и мальчишек. Мальчишки отскакивали в стороны, распевая дразнилки, собаки трусливо тявкали, чуя оборотня.
Кони тоже ржали и храпели, стремясь оказаться как можно дальше от устрашающего волколака. В человечьем обличье Яромир не внушал им такого дикого ужаса, как в волчьем, они не шарахались, не пытались удрать, но поджилки все же дрожали, изрядно дрожали…
- Поезд, дружина хоробрая князя молодого! - прокричал Яромир, оборачиваясь назад. - Вот и закончилась дороженька, подъезжаем к вратам княгининым! Да только у княгини молодой заставлены заставы крепкие, птицы клевучие, звери крикучие, болота зыбучие, реки глубокие, озера широкие! Нюхом чую, братие, немало преград впереди расставлено, немало каверз зловредных подстроено!
Преград и в самом деле хватало. Ворота белокаменного кремля оказались заперты на засов, а суровые гридни молча скрестили копья, преграждая путь. Однако Яромир юрким лесным хорем соскочил с повозки, едва не перекувыркнувшись через голову, подлетел к кустодиям и… сунул им по глиняной баклаге с вином. Гридень постарше прислушался к столь знакомому плеску и довольно кивнул, убирая копье.
- А пряник?! - возмущенно вздыбился тот, что помоложе.
- А держи! - сунул ему медовую лошадку Серый Волк.
- То-то! - строго посмотрел на него гридень, убирая копье и с хрустом откусывая подаренной сласти голову. - Воф фэпер проеффай…
Покуда поезд мчался по детинцу, мимо княжеских да боярских дворов, мимо собора, церквей, мимо хором дружинников да челяди, откупаться пришлось еще трижды. Вначале жерди поперек дороги выложили, потом веревку натянули, а в самом конце княжьи холопья живой цепью встали - пока каждому по прянику медовому не выдали, не пропустили.
Что поделаешь - обычай есть обычай.
Но вот уж и терем великокняжеский показался - знатные палаты, куда богаче тех, что у Глеба в Тиборске. Построены незамкнутым четвероугольником, двор просторный - хоть всю дружину на него выведи разом, тесно не станет. А в самой середке трехсотлетний дуб растет - он еще князя Олега помнит. Княжьи палаты вокруг этого самого дуба и строили - рубить не осмелились.
Аж четыре поверха в тереме - нижние три из камня, а самый верхний - деревянный. На первом поверхе склады, лабазы, поварни - туда со двора даже входа нет, крыльцо поднимается сразу ко второму. На втором поверхе людские помещения, гридницы, хоромы. На третьем - жилые горницы, там много окон, а потолки деревянные.
Сам великий князь Всеволод по крыльцу спускается, гостей встречает, улыбается приветливо. Немолод уж князь, в бороде серебро проблескивает, кудри точно снежком присыпаны. Однако все еще крепок - стоит твердо, глядит зорко, в глазах лукавство притаилось.
А из-за спины Всеволода человечек невеликий выглядывает - в платье заплатанном, колпаке с бубенцами. Скоморох княжеский - Мирошка.
Первым к крыльцу подошел Яромир - как положено дружке. Он взмахнул кнутом, ударил по столбу в символическом жесте, упер руки в бока и гаркнул:
- Открывай ворота, хозяин!
Никаких ворот не было и в помине - давно остались за спиной. Однако обряд нарушать не годится. Князь Всеволод лукаво улыбнулся в бороду и звучно спросил:
- Это кто ж там стучит?
- Я, дружка, верная служка! - с готовностью ответил Яромир.
- А чего тебе надобно? Зачем приехал? За рожью, али за пшеницей?
- Приехал я вовсе не за рожью, не за пшеницей, а за красною девицей! - усмехнулся оборотень. - Был ли у вас сговор с нашим женихом, что сегодняшний день мы за невестою явимся?
- Был, как не быть! А только где ж сам жених-то - что-то не зрю я его… - прищурился Всеволод.
Вот здесь Яромир запнулся. Он легко вспрыгнул на крыльцо и негромко заговорил, объясняя князю, как так вышло, что жених не прибыл лично. Гридни Всеволода схватились было за мечи, но их господин нетерпеливо отмахнулся - князь владимирский уже встречался ранее со всеми братьями Волховичами, знал их в лицо.
95 
