97 
Прошло уже больше двух часов, а пир, похоже, не дошел даже до середины. Принесли огромные серебряные и золотые тазы, на которых едва умещались исполинских размеров рыбы - осетры и севрюги. Тут княжеские повара особенно расстарались - рыба была так причудливо приготовлена, что походила на кочетов с распростертыми крыльями или диковинных змиев с разверзнутыми пастями.
Потом по знаку главного княжеского стольника со столов убрали соль, перец, уксус и все, что еще было недоедено. Челядинные вышли и вернулись с громадным сахарным пирогом, изображающим красочный, искусно вылитый кремль не менее пяти пудов весом. Тщательно отделанные зубчатые стены и башни, даже люди и животные - словно живые, словно вот прямо сейчас сдвинутся с места. Немного погодя на стол поставили еще несколько таких кремлей, но раза в три поменьше.
За ними принесли кучу крашеных деревьев, на ветвях которых висели пряники и коврижки, а также львов, орлов и драконов, отлитых из сахара. Между городами, деревьями и животными возвышались груды яблок, ягод и орехов. Но на это добро все взирали уже равнодушно.
Гости вполне насытились.
Княжье пиршество продолжалось своим чередом, звенели чары, провозглашались здравицы, яства и питие убывали на глазах. Однако сам князь все больше смурнел. По правую руку от него стоял воевода Дунай, по левую - святой отец Леонтий. И оба, не прерываясь ни на миг, что-то тихо-тихо нашептывали своему господину.
Яромир ел благочинно, но поросшие шерстью уши стояли торчком, буквально впитывая каждое слово. Чуткий слух оборотня не пропускал ничего говоримого в этой палате.
И слышимое ему очень не нравилось.
- А скажите-ка мне - правду ли говорят, что Кащей Бессмертный набег на Тиборское княжество сделал? - неожиданно спросил Всеволод. - Дошли до меня слухи, что его татаровья Ратич пожгли да разграбили, а всех жителей перебили почем зря. Так дело было, али брешут?
- Брешут, княже, брешут!… - запищал Мирошка.
Иван открыл было рот, но под столом его ударили по ноге. Княжич возмущенно развернулся - на него невинно взирал Яромир. Такой взгляд бывает только у несмышленого младенца, только что обгадившего пеленки и очень сим довольного.
Остальное посольство хранило гробовое молчание. Даже боярин Фома хоть и ворчал непрестанно, а все ж не пожелал брать на себя такую ответственность. Пусть уж братец Бречислава и дальше старается - язык у него неплохо подвешен…
- А еще слышал я, что середульний Берендеич, Игорь Ратичский, тоже погиб, - вновь заговорил князь Всеволод, так и не дождавшись вразумительного ответа. - Сказывают, сам Кащей ему башку свернул, будто куренку. Собственноручно. Так ли было, али вновь брехня?
- Брехня, княже, брехня!… - снова запищал скоморох.
Иван, попытавшийся было ответить князю, замычал от боли - Яромир снова врезал ему по щиколотке.
- У, волчара позорный!… - простонал княжич, растирая ушибленное место.
- Что? - не расслышал Всеволод.
- Ничего, княже, то Иванушка костью рыбьей подавился, - ласково ответил Яромир.
- Костью, говоришь?… - задумчиво погладил бороду Всеволод.
- Костью, ага.
- Костью… вот оно как… Ну ладно, не о том речь. Еще дошло до меня, что Глебушка, шабер мой любезный, клич бросил, воев к Тиборску созывает. Правда ли? И если правда - зачем ему то потребовалось?
Князь Всеволод подождал еще немного, но, если не считать очередного вопля со стороны Мирошки, ответа по-прежнему не дождался. Дорогие гости лишь беспокойно переглядывались, не решаясь встретиться глазами с грозным хозяином.
- Ну?! - топнул ногой Всеволод. - Долго ли мне еще ждать?! Верно ли мне доносят, что Кащей Бессмертный после долгого перемирья нарушил границы и объявил войну Тиборску?! Что молчите?!
- Может, подавились?… - наивно захлопал глазами скоморох. - Рыбьими костями! Все единовременно! А что - и такое бывает!…
Яромир только хмурился и супил брови. Опасения оказались не напрасными. Князь Всеволод уже обо всем прослышал - и теперь родство с Глебом Берендеичем потеряло изрядную толику прежней выгоды… Бесполезен сейчас князь Глеб в качестве зятя - даже вреден.
- Преувеличивают сильно, княже, - наконец открыл рот оборотень. - Не все, конечно, брехня, но все ж преувеличили сильно…
- Вот как?… - добродушно улыбнулся в бороду Всеволод. Однако глаза его оставались колючими и настороженными. - Отрадно слышать. И насколько же сильно? Что там на самом деле было?… Э?…
97 
