92 
- Мм-мэ?
- Пока не знаю. А что ты умеешь?
- Мэ-мэ… Э-э-э… Мм-мэээ… Э… эм-мэ?…
- Для начала не так уж плохо, - кивнул Кащей. - Где здесь выход?
- Мэээ-м!
- Давай посмотрим.
Дэвы испокон веку живут в пещерах. В последнее время кое-кто стал, по примеру людей и каджи, строить себе дома, но большинство по-прежнему придерживается дедовских традиций. Девлох - это чаще всего просторный грот, так часто встречающийся в горах. Он дает защиту от дождей и морозов, а также и чужих глаз - добыча ничего не подозревает до того момента, пока не оказывается в лапищах огромного дэва. Немало неосторожных путников нашли свою смерть, рискнув укрыться от непогоды в уютной пещерке.
Судя по всему, пленников заточили в старом, давным-давно покинутом девлох. Вокруг было сыро и холодно, просторные подземные залы отзывались оглушительным эхом на цоканье копыт Очокочи и шлепанье босых ступней Кащея. Порой под ногами попадались сгнившие ветви, присыпанные землей: все, что осталось от когда-то покрывавшего пол настила.
Узкие и широкие туннели сплетались и переплетались, образуя хаотичную паутину, способную запутать кого угодно. Где-то вдалеке журчала вода - похоже, подземная речка. Очокочи, живущий в этом лабиринте уже много лет, питался в основном крысами, летучими мышами, мокрицами, а также теми редкими пленниками, которых дэвы по каким-то причинам не желали кушать сами. Те два скелета, что висели напротив Кащея, сатир-людоед обглодал до самых костей.
Конечно, старому рикирал дак не слишком нравилось такое существование. Жизнь впроголодь, в вечной темноте…
Правда, не совсем в темноте - в чем-чем, а уж в свечах Очокочи недостатка не испытывал. Несколько лет назад дэвы ограбили торговый караван, перебив всех, кто там был. Большую часть добра они сожрали, перепортили или просто выбросили, но кое-какие товары свалили в этих пещерах - впрок. Среди них нашелся и ящик свечей из лучшего пчелиного воска.
Широкий проем, ведущий наружу, перекрывали тяжелые бронзовые створы. Несомненно, работа каджи - дэвы никогда в жизни не сумели бы отковать такие надежные врата.
Кащей примерился, встал поудобнее, отогнул назад запястье и ударил по воротам нижней частью ладони. Почти без замаха, словно бы просто легонько кого-то отталкивая.
Но результат оказался таков, что Очокочи в ужасе закричал, закрывая глаза руками. Чудовищная мощь Кащея Бессмертного просто своротила тысячепудовые створы! Их вынесло наружу, будто десяток велетов единовременно ударил гигантским тараном! Бронзовые листы сломались легче, чем берестяные лоскутья!
Снаружи и в самом деле давно наступила ночь. Звездное небо затянуло тучами, дул пронизывающий горный ветер. Далеко-далеко, у самого небозема промелькнуло что-то вроде звезды с развевающимся хвостом - то старый колдун Джуда куда-то летел на собственной бороде. Видно, все же не усидел дедок в своей башне, взыграло ретивое, понесся-таки добывать себе новую наложницу…
А здесь, у подножия скалы, стояла воздушная колесница, запряженная крылатым змием. И рядом с ней - ослепительная красавица с цветами в волосах, задумчиво вертящая в руках железную корону Кащея. При виде обрушившихся ворот и тощего старика, вышедшего из пещеры, она даже не моргнула. Наоборот - удовлетворенно улыбнулась.
- М-МЭ!… - сдавленно рявкнул Очокочи, высовываясь из-за плеча Кащея.
Дряхлый рикирал дак набрал побольше воздуха в грудь, готовясь издать чудовищный вопль, несущий всепоглощающее безумие, но костлявая рука метнулась сизой молнией, сжимая слюнявые губы, и Очокочи лишь сдавленно забулькал. Бессмертный царь еле заметно повел бровью и медленно покачал головой.
- Ты освободился быстрее, чем я рассчитывала, батоно Кащей, - мелодично произнесла Божми.
- Но не благодаря тебе, царица каджи, - равнодушно ответил костлявый старик. - Вижу, у тебя моя корона. Я считаю, ее следует вернуть законному владельцу.
- О, само собой! - протянула ему искомое Божми.
Железный обруч с заостренными зубцами вновь занял привычное место на плешивой макушке царя нежити. Кащей поправил свой бессменный головной убор, убедился, что тот нимало не поврежден, и вопрошающе уставился на Божми.
- Твой меч тоже здесь, - с полуслова догадалась красавица-каджи. - Здесь, в колеснице. Мне стоило немалых трудов убедить мужа расстаться с такой драгоценностью…
- Считаешь, я должен тебя за это поблагодарить?
92 
