Особенно,... 
91 
- М-м-ммээээ…
- Уже? Что-то очень быстро.
- Мааа!!! Мэ-мэ?!
Кащей на миг задумался. Вопрос был резонным.
- Принеси мне воды, - равнодушно предложил он.
- Мээээ?!
- Тебе лучше знать. Ведь это ты живешь здесь, не я.
- Мэ… - неохотно кивнул Очокочи, с трудом поднимаясь на ноги.
Огарок свечи, и без того почти догоревший, он прихватил с собой, оставив Кащея в прежнем мраке. Бессмертный царь терпеливо уставился на противоположную стену - ждать он мог сколько угодно. Впереди вечность - куда же тут спешить?
Вернулся Очокочи нескоро. С новой свечой, прилепленной прямо к собственному рогу, и здоровенной бадьей в руках. На каждом шагу вода плескалась через края, и рикирал дак сердито блеял - шерсть на животе и ногах намокла и слиплась.
Сатиры не любят мыться.
- Ммееее! - раздраженно фыркнул Очокочи. - Ме-ме-ммэ-ме-ммее!
- Ты слишком много болтаешь, - сухо оборвал его Кащей. - Лучше дай напиться - в горле пересохло, уже сил нет.
Рикирал дак напрягся, подымая бадью ко рту висящего узника. Седая борода Кащея окунулась в холодную воду, приобретя вид уродливой тонкой сосульки, тонкие пергаментные губы протянулись к бесценной влаге и…
…огромная бадья опустела в мгновение ока. Костлявый старик выхлебал все так быстро, что Очокочи невольно осмотрел днище - нет ли где дыры, не вытекла ли большая часть?
- Одним ведром мне жажды не залить, - равнодушно сказал Кащей, безуспешно напрягая сухожилия. - Принеси еще.
Рикирал дак утомленно тряхнул козлиной бородкой, топнул копытом, но все же потащился за добавкой. Однако на сей раз воротился куда быстрее - видно, так долго он искал не воду, а бадью.
Кащей вновь жадно выхлебал все, что ему принесли. Очокочи недоуменно уставился на стариковский живот, почти прилипший к хребту, силясь сообразить крохотным умишком - куда же это такая прорва девается?
- Хек. Хек. Хек, - сухо откашлялся-рассмеялся Кащей, в очередной раз дергая цепи.
На сей раз все прошло как нельзя лучше. Легкое напряжение… рывок… и вот толстенные цепи со звоном лопаются, рассыпаясь по полу десятками звеньев, а пленник падает ничком.
Очокочи гнусаво заблеял, не отводя глаз от бесформенной груды, больше всего похожей на развалившийся скелет. Но в следующий миг Кащей поднялся на ноги, с легкостью разорвал железные кольца, все еще висящие на запястьях и лодыжках, хрустнул костями, вправляя вывернутые суставы, и смерил своего освободителя безразличным взглядом.
- Ме-э-ээээ! - требовательно мекнул тот.
- А ты что, мне поверил? - безучастно спросил Кащей. - Хек. Хек. Хек. Глупо. Очень глупо. Кащею Бессмертному верить нельзя.
В тусклом свете свечи промелькнула призрачная тень. На мохнатой шее сатира сомкнулась костлявая ладонь, и мохнатый здоровяк взметнулся вверх, едва не стукнувшись рогами о каменный свод. Из пережатого горла вырвалось сиплое блеянье, глазные яблоки выпучились в диком ужасе. Очокочи засучил руками и ногами, чувствуя, как похрустывают мелкие косточки. Еще чуть-чуть, и проклятый старик просто сломает ему шею…
Но Кащей не стал довершать начатого. Тонкие пальцы разжались, и мохнатое чудище шлепнулось на пол.
Очокочи потер горло, хрипло мекнул, сжался в комок и… взметнулся буйным вихрем. Когтистые лапы обхватили скелетоподобную фигуру, сдавливая Кащея в могучих объятьях, и резко прижали его к груди. Ужасное лезвие-полумесяц, торчащее из тулова рикирал дак, с легкостью распороло тощего старикашку надвое.
Кащей опал наземь сухим древом, рассеченным ударом молнии. Очокочи противно засмеялся-заблеял, но смех тут же захлебнулся - разрубленный старик легко поднимался на ноги, целый и невредимый. Одно резкое движение, бросок, толчок… и здоровенный сатир пушинкой отлетел к стене, больно ударившись головой о камень. Из вывернутых ноздрей ручьями хлынула кровь.
- Достаточно ли с тебя этого урока? - безразлично поинтересовался Кащей. - Или ты будешь и дальше пытаться убить бессмертного? Надеюсь, ты как следует усвоил, кто теперь твой господин?
Окровавленный рикирал дак жалобно заблеял, подполз поближе и начал униженно лизать грязную ступню кошмарного старика. До крохотного козлиного умишка понемногу начало доходить, что освобождать Кащея Бессмертного было не самым умным поступком…
- Закрой пасть, я этого не люблю, - холодно приказал Кащей, тыкая сатира ногой в морду. - Встань. Пол холодный, простудишься еще, чего доброго. А ты мне, возможно, еще пригодишься.
91 
