29 
– Это был удар для всех, – признал он. – Сначала потерять родителей. А потом это… Саймон всегда заботился о счастье сестры. – Он помолчал с полминуты, а потом добавил: – Но последние новости обнадеживают. Доктора говорят: есть шанс, что уже в следующем году она встанет с постели. А теперь, моя девочка, я думаю, что настало время дать тебе это.
И он передал ей колье Карлотты. Она склонилась перед сэром Найджелом, и тот застегнул цепочку на ее шее.
– Вот так! – сказал он с радостью. – Тебе очень идет.
Тронутая его расположением, Шарлотта произнесла:
– Я буду крайне осторожно его носить и верну его, как только…
– Не надо его возвращать, – сказал он твердо. – Теперь оно твое.
– Но… но это невозможно, – пробормотала Шарлотта.
– Я настаиваю.
– А Люси?…
– У Люси и так хватает драгоценностей, доставшихся ей от матери, – ответил сэр Найджел. – Бриллиант Карлотты твой. И Саймон тебе это подтвердит. А теперь иди. Увидимся на венчании.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Шарлотта словно в тумане вернулась назад в свою комнату. Увидев украшение на шее подруги, Сойо от удивления раскрыла рот.
– Похоже на бриллиант Карлотты.
– Это он и есть, – осветила Шарлотта.
– Надеюсь, что это его умелая копия. Иначе в церкви должна быть куча охранников.
– Нет, не копия. Сэр Найджел настоял, чтобы я приняла его в подарок.
– Не поняла… Скажи-ка это снова, – на лице подруги отразился непритворный ужас.
– Сэр Найджел настоял, чтобы я приняла колье в подарок. Еще он сказал, что Саймон об этом знает и согласен, – сказала Шарлотта.
– Как тебе повезло! Любопытно, как чувствует себя человек, который носит на шее целое состояние?
– Не знаю, – призналась Шарлотта неуверенно. – Я еще не поняла.
– Да и кольцо стоит немало. Кстати, тебе его нужно снять, чтобы потом надеть на правую руку.
В дверь тихонько постучали, и вошла миссис Рейнольд. Она объявила Сойо, что той пора спускаться, так как прибыла машина, которая должна была отвезти ее в церковь.
– Спасибо, – отозвалась Сойо. – Иду. – И повернувшись к Шарлотте, добавила: – Ну все, удачи тебе!
Обняв подругу и схватив букет красных роз, она поспешила вниз по лестнице.
Пять минут спустя Шарлотта взяла свой букет белоснежных лилий и последовала за подругой. Внизу она нашла сэра Найджела, который ждал ее в машине. Улыбнувшись ему, она подобрала платье и села рядом на сиденье. Во время короткой поездки к церкви он взял ее за руку и произнес:
– Девочка моя, ты даже не представляешь, как я счастлив.
Она поцеловала его в сухую щеку.
– Я так рада, что вы не были против нашего решения. Ведь все случилось слишком быстро и неожиданно.
– Ты любишь моего внука, не так ли?
– Да, – искренне ответила девушка.
– Я был в этом уверен. Очень рад, что у вас все сложилось. Я убежден, что Саймон станет замечательным мужем и вы с ним будете счастливы. – Он подбадривающе похлопал ее по руке. – Когда вы вернетесь из свадебного путешествия, мы с тобой прогуляемся и поболтаем обо всем.
Добравшись до церкви святого Петра, они с облегчением заметили, что журналистов вокруг и в помине нет. Сэра Найджела усадили в кресло-каталку, и они направились к главному входу, где их ожидал священник.
Старинная церковь встретила их звуками органа. Деревенские жители, в основном родственники прислуги, сидели на лавках, одетые в праздничные наряды. Саймон выглядел просто сногсшибательно в своем переливчато-сером костюме с кремовым цветком в петличке. Рядом с ним стоял шафер.
По знаку викария органист сменил Баха на другую мелодию, и Шарлотта пошла к алтарю рядом с сэром Найджелом, который держал ее за руку. Сойо толкала коляску. В один из моментов церемонии Шарлотта улыбнулась Саймону и опешила: он не ответил ей улыбкой. Его лицо оставалось таким же бесстрастным. По ее спине пробежали мурашки. Опять! Опять это нехорошее предчувствие чего-то дурного! Однако, несмотря на холодное выражение лица, он решительно ответил «да» на вопрос священника. Полностью сбитая с толку, Шарлотта, мучаясь сомнениями, произнесла клятву верности.
– Теперь вы можете поцеловать невесту.
Саймон наклонился и слегка коснулся ее туб. В этом поцелуе не было ничего от страсти и нежности, которых так ждала Шарлотта.
По окончании церемонии она подошла к гостям, и все стали ее обнимать и поздравлять. Когда все формальности были завершены, молодожены с гостями вышли на солнце, где один из рабочих, фотограф-любитель, ожидал их с камерой. С неимоверным усилием сэр Найджел поднялся с кресла-каталки и, поддерживаемый внуком, встал и широко улыбнулся, когда его стали фотографировать.
29 
