39 
– Даже не говорите мне об этом. Я еще должна быть благодарна вашему брату за то, что он женился на мне, а не просто соблазнил! – цинично усмехнулась Шарлотта.
Лицо Люси вспыхнуло и залилось краской. Сразу же остыв, Шарлотта уже спокойно сказала:
– Прошу прощения. Я просто очень надеюсь, что все усилия не пропали даром и что Руди останется с вами, раз вы того хотите.
– Я больше не уверена в этом, – медленно проговорила Люси. – Я всегда знала, что у него свои проблемы, и закрывала на это глаза. Но сейчас я начинаю сомневаться, а стоила ли моя боль всего этого? Руди часто и помногу пил. В ночь аварии он был пьяным. Когда я сказала, что он не должен в таком состоянии садиться за руль, он настоял на своем. Мы не проехали и сотни ярдов, как врезались в машину, мчавшуюся по встречной полосе. Нас занесло, и мы ударились о заграждение. А потом, уже в больнице, я узнала, что Руди, боясь потерять водительские права, заявил полиции, будто это я находилась за рулем. Он упросил меня подыграть ему, что я и сделала. Взамен он пообещал мне, что с этих пор и капли спиртного в рот не возьмет. Он казался таким заботливым… таким внимательным. Как противно теперь мне об это вспоминать! Как говорил дедушка, волк никогда не станет вегетарианцем! – Люси помолчала, а потом добавила: – Я понимаю, как вы должны себя сейчас чувствовать, но Саймон…
– А какую роль в этой истории играл сэр Найджел? – подняв голову, спросила Шарлотта.
– Дедушка не принимал в ней участия, – не задумываясь, ответил Саймон. – Он ровным счетом ничего об этом не знал. Учитывая состояние его здоровья, мы старались оградить его от лишних волнений.
В этот момент в дверь постучали и в комнату вошла сиделка, которая принесла поднос с чаем. Поставив его на столик, она спросила:
– Будете с лимоном или с молоком?
Шарлотте было трудно представить, как она будет сидеть тут и пить чай, поэтому она вскочила и выразительно посмотрела на Саймона:
– Спасибо, но, боюсь, нам уже пора идти.
Саймон поцеловал сестру на прощание.
– Мне так жаль, – проговорила та. – Теперь, кажется, все еще больше запуталось.
– Поверь, все нормально. Ты ничего не испортила, – заверил он ее.
– Но я причинила тебе так много ненужных волнений.
Он покачал головой.
– Напротив. Теперь, когда наконец все выяснилось, мы сможем посмотреть на наши с Шарлоттой отношения по-другому.
Люси протянула Шарлотте свою тонкую руку.
– Я очень надеюсь, что вы не сильно на меня злитесь. Я бы очень хотела, чтобы мы подружились.
Пожав протянутую руку, Шарлотта согласно кивнула:
– Да нет, я ни в чем вас не виню! – И это было правдой. – Уверена, со временем мы станет подругами.
А вот это уже было полуправдой, но Шарлотте хотелось верить, что именно так когда-нибудь и произойдет.
Саймон обнял ее за талию, и они вышли в коридор.
На сердце у Шарлотты было тоскливо и одиноко. Как же ей теперь жить? Вокруг один обман. И нет никаких сил: ни физических, ни душевных. Она с трудом передвигала ноги. Только они собрались сесть в машину, как их окликнула сиделка:
– Мистер Фаррингтон, Люси просит вас на одно слово.
Открыв дверцу машины, Саймон обернулся к жене:
– Подожди меня минутку! – И направился в дом.
Шарлотта не могла сидеть в машине. Да и зачем ей, спрашивается, возвращаться в Фаррингтон. Ее замужество – ошибка! И никто не смог бы убедить ее в обратном. Смотреть в лицо Саймону ей не хотелось, как и выслушивать его объяснения. Все ясно! Она пошла по дороге, все быстрее и быстрее, и наконец побежала, как будто горе само гнало ее прочь. Рыдания стали толчками вырываться из ее груди. В конце длинной аллеи возле нее резко затормозила машина. Из нее выскочил Саймон и преградил ей путь.
– Не будь дурой, Шарлотта, – сказал он, взяв ее за плечи. – Садись в машину.
– Оставь меня в покое, – рыдая, проговорила она и попыталась высвободиться из его объятий.
– Мне нужно поговорить с тобой, – настаивал он.
Когда Шарлотта смогла наконец нормально говорить, она сказала:
– Я не собираюсь возвращаться в Фаррингтон-Холл.
– Тогда что ты будешь делать?
– Я возвращаюсь в Лондон.
– Сбегаешь от трудностей?
– Пытаюсь, – упрямо проговорила она. – Мне кажется, с меня хватит.
– А я не собираюсь отпускать тебя до тех пор, пока мы не поговорим, – заявил он.
– А что нам обсуждать? Мне предельно ясна реальная причина, по которой ты на мне женился: хотел спасти брак своей сестры.
39 
