Особенно,... 
84 
— Простите, я напугалась...
— О, тогда спешу принести самые искренние извинения! Простите ли вы мое бесцеремонное появление? — Все, понесло. На кой фрэлл я с ней-то кокетничаю?
— Ну что вы, ни к чему извиняться... — Она качнула головой. — А почему вы не заходите?
— Потому что я не считаю возможным переступать порог чужого дома без согласия хозяина, — важно пояснил я.
Она снова улыбнулась, на сей раз даже теплее, чем прежде.
— Заходите, сделайте милость!
— Вы не будете против, если...
Я подтянулся на руках и перекинул ноги через подоконник. Рина приняла мой маневр вполне благосклонно. Оставшись маячить спиной в окне (на случай, если вернется муж селянки), я продолжил беседу:
— Собственно говоря, не хочу отвлекать вас от забот... — Женщина недоуменно обвела взглядом комнату: в самом деле, что я назвал заботами? Мирно посапывающего в колыбели малыша? Так это же — одна радость! Шитье, отложенное при моем появлении? Для умелых рук оно тоже не составляет особых проблем... Ну да, я выразился вежливо, но несколько глупо. И в глазах Рины можно было прочитать вполне закономерный вопрос: если я что-то говорю о «заботах», так не имею ли я в виду, что оные скоро посетят этот милый дом? А от такой мысли до тревоги — один шаг, но я не дам его сделать!
— Это просто дань воспитанию, которое мне позволили получить, почтенная, не принимайте мои слова всерьез. — Я вздохнул, а женщина расслабила плечи. — Я пришел попросить вас о небольшом одолжении... Так сказать, чисто по-соседски...
— Одолжить немного муки или соли? — Готов поспорить, она не так уж простодушна, как кажется на первый взгляд!
— Вроде того... Вижу, вы умеете и любите рукодельничать?
— Немного. — Она польщенно зарумянилась.
— Дело в том, что я тоже собираюсь заняться шитьем, — чуть замявшись, сообщил я. Глаза Рины чуть округлились, и я поспешил покончить с делом поскорее: — Мне нужен кусок кожи на четыре ладони — или два куска по две ладони, плотная мягкая ткань тех же размеров, нитки и обрезки кожи, из которых можно сплести шнурок... Если, конечно, это вас не затруднит... — Последние слова я проговаривал, глядя в пол и ерзая по подоконнику. Не о том, не о том мужчина должен просить женщину... вы понимаете, что я имею в виду?
— Ничуть не затруднит. — Я поднял взгляд. Селянка улыбалась. Искренне, беззлобно, но слегка заинтригованно. — А... что вы собираетесь делать?
— Сошью мешочек для подарка. — Есть ли смысл скрывать свои намерения?
— Это подарок для девушки? — О, улыбка стала еще шире!
— Да. Только не подумайте ничего такого! Она гораздо младше меня, в сущности — еще ребенок... Просто в свое время она сделала мне подарок, который меня здорово выручил, и теперь, когда подвернулась возможность, я хочу...
Она смотрела на меня понимающе, немного покровительственно — в принципе, не люблю, когда на меня ТАК смотрят, но здесь и сейчас я почему-то не испытывал никаких отрицательных эмоций...
— Вы умеете шить?
— Не так хорошо, как вы, но на мешочек моих умений хватит, — честно признался я.
Она покачала головой:
— Позвольте вам не поверить.
— Почему же?
— Мастер он и есть Мастер, во всем, за что берется.
Ай-вэй, и она туда же!
— Вынужден настоятельно просить вас не использовать подобное обращение по моему адресу. — Я постарался, чтобы фраза не прозвучала грубо, но женщина не обиделась, а скорее просто не поняла мой протест. Правда, настаивать не стала:
— Как пожелаете...
— Поймите, у этого титула слишком глубокий смысл, чтобы расшвыриваться им направо и налево... — Я попытался сгладить неловкое молчание, повисшее между нами.
— А мне думается, что я сказала правильно... Я не встречала мужчин, которые ловко управлялись бы с иглой...
— Как это? Лучшие портные мира — мужчины! Да и что далеко ходить: ваш сосед, доктор, тоже частенько занимается штопкой — конечно, не одежды, а людей, но тем нужнее и значительнее его искусство!
— Все так, но... Те, о ком вы говорите, избрали своими занятиями такие, которые далеки от истинно мужского предназначения. — Ну вот, угораздило же меня нарваться на местного деревенского философа! И что она понимает под «мужским предназначением»? Ох, есть у меня одна версия, но не при женщине ее озвучивать...
— Что вы имеете в виду, почтенная? — Сделаю вид, что ее слова мне совершенно непонятны. Тем более что так оно и есть. Почти...
84 
