112 
«Тебе не придется делать что-то сверхъестественное... Просто — перестать быть...»
Если ты хотела меня успокоить, сообщаю: твои слова заставляют меня трястись от ужаса! Ладно, командуй.
«Сначала нужно лечь...»
Зачем?
«А кто будет держать твое бездыханное тело?» — Ехидничает.
Хм... И куда мне лечь?
«Разве эта кровать узка для двоих?» — Даже не ехидство, а неприкрытая насмешка.
Как сказать... Я должен лечь рядом с принцем?
«Чем ближе, тем лучше...»
Еще скажи — прямо на него!
«Такой вариант наиболее рационален...» Если бы у Мантии был рот, его уголки в этот момент сошлись бы вместе на затылке.
Даже не предлагай!
«Почему?.. В тебе веса немного, не задавишь...»
Я имел в виду...
«Да?..» — Заметное оживление.
Проехали!
Я растянулся на постели по правую руку от Дэриена. Мягонько-то как...
«Не отвлекайся...»
Я весь — внимание. Дальше!
«Положи пальцы на его запястье... На вены...»
Кладу — и снова заглядываю в темную комнату с теплящимся очагом.
«Не прислушивайся к ЭТИМ ощущениям! Прогони их!»
Трудно, но я стараюсь. Дверь, наспех сколоченная моим воображением, захлопывается, отрезая меня от многообещающего тепла.
«Уже лучше... Ты чувствуешь биение его сердца?»
Закрываю глаза, стараясь дышать тихо-тихо. Слабое движение под пальцами. Очень слабое.
Чувствую, но плохо. Может быть, стоит взять его руку так, как это делают для того, чтобы определить пульс?
«Нет... Это может плохо кончиться... Для принца...» — Как ни странно, Мантия говорит совершенно серьезно.
Поверю на слово. Что мне делать теперь?
«Удобно лежишь?»
Я ерзаю на постели, пытаясь понять, насколько устойчиво мое положение.
Вполне. Ну и?
«Я все сделаю сама... Тебе нужно только правильно дышать...»
Как именно?
«Первый вдох — полной грудью, быстро... Второй вдох — послабее и помедленнее... Третий вдох — совсем маленький, очень медленно... Мягко вытолкни весь воздух из легких, и постарайся не дышать... Ничего не бойся...»
«Не бойся»? Попробую.
Когда последние клочки воздуха покинули грудь, я задержал дыхание.
Мгновение. Еще. И еще. Мучительно хочется вдохнуть, но надо терпеть. Ну же, не медли, моя сварливая подружка! Я с удивлением слышу, как стук сердца, наполняющегося болью, становится все нерешительнее. Вот оно совсем останавливается...
И я падаю.
Вниз-вниз-вниз...
Наверх-наверх-наверх...
Не знаю куда: здесь нет направлений. Вообще ничего нет. Даже меня...
Не светло и не темно. Никак.
Не похоже ни на что земное.
Сколько времени мое сознание парит в Нигде и Никогда? Мгновение? Час? Тысячу лет? Не знаю. Но проходит еще одна вечность, и я начинаю различать тени, рвущие Пустоту.
Одна. Другая. Десятки. Сотни. Мириады. Какие-то из них сторонятся меня, какие-то даже спешат прочь, но несколько... Их совсем немного... Они ждут.
Меня? Неужели? Если бы я дышал, то мог бы задохнуться от счастья: меня ждут! Я кому-то нужен!
- Все твердят, что за Порогом — только Пустота. Ложь.
- Там вовсе не пусто. Там...
- Я знаю тебя, да? И ты знаешь меня...
- Подожди, сейчас я подойду ближе...
...Удар сердца копьем пронзает грудь. Волна дрожи проходит через позвоночник, заставляя тело выгнуться дугой. Воздух горячим песком осыпается в легкие. Я возвращаюсь. Всеми силами противлюсь приказанию Мантии, но она настойчиво скручивает меня жгутом судороги. Я вынужден уступить.
Неужели... Надо... Было... Так... Больно?
«Это послужит тебе уроком!» —Она... бесится?!
В чем я опять виноват?
«Ты едва не остался ТАМ!»
Но меня... ждали...
«Тот, кто может тебя ждать, в состоянии потерпеть еще пару тысяч лет!»
Но я мог бы задержаться... Хоть немного...
«Ты НЕ МОГ!.. Ты принадлежишь миру живых, а не миру мертвых, и не старайся оказаться до срока там, куда другие желали бы вовсе не попадать!»
Ну ладно, ладно, не ворчи... А кто это был?
«Тебе не следует знать!»
Хорошо, уговорила.
Я наконец-то вспомнил, ради чего затевалась вся авантюра, и прислушался к себе. Получилось ли? Как понять? Вроде бы все как и было, никаких перемен. Или же...
Я совсем не чувствую свое тело!
«Не паникуй...»
Тебе хорошо так говорить! Что со мной происходит?
«Все твои ощущения замкнуты на мальчика... Все, что чувствует он, разделяешь и ты...»
Да ничего я не чувствую!
112 
