111 
М-да, ничего не видно, хотя лазурь волшбы должна выделяться на этом фоне достаточно отчетливо. В чем же дело?
«Ну как, убедился?»
Да уж. И куда двигаться дальше?
«У тебя голова есть? Вот и думай...» — Довольное злорадство.
Думай... И буду. Думать. Но на какую тему?
«Где искать заклинание, если Кружево не дает ответа...»
Где искать... Где-где... Ну да, конечно, я — полный идиот!
«Как самокритично...»
Можешь не стараться, не обижусь.
Я бы показал Мантии язык, но она ведь все равно не увидит...
«Догадался?»
Ты с самого начала все знала!
«Вовсе нет... Некоторые вещи я узнаю вместе с тобой... Просто я раньше тебя понимаю, что ты нашел решение...» — Самодовольно вздернутый подбородок.
Везет же тебе... Впрочем, я тоже понял, что именно нашел.
Я потянулся, разминая затекшую спину.
Иду в верном направлении, вот только остановился на полпути.
Проснувшись, заклинание сливается с Кружевом, полностью маскируясь под его узор, или уходит ЗА Кружево. И я могу потратить годы, пытаясь найти След. Нужно действовать иначе. Но для этого необходимо быть уверенным в правильности одного крохотного предположения...
Кружево Моста — палка о двух концах. Да, на нем удобно паразитировать, но не слишком долго. Поскольку по Нитям течет чистая Сила, рано или поздно она подчиняет себе или растворяет чужеродную волшбу, заключенную в теле Моста. Если бы заклинание было нейтральным для принца, оно вполне могло бы прожить год или два. Но ведь оно наносит вред... И при этом до сих пор вполне работоспособно. Как это объяснить?
Хорошо, оно спит большую часть времени, и за счет этого протянуло так долго. Но даже в таком состоянии чары нуждаются в некоторой подпитке. Откуда же берется Сила? Из Кружева? Нет, ни в коем разе, иначе заклинание было бы уничтожено. Тогда...
Постойте, но ведь я читал, что на Мостах любят околачиваться всевозможные мелкие сущности, зачастую обладающие только низшими инстинктами. Как же они умудряются не погибать, а напротив, вполне вольготно себя чувствовать? Ответ прост и, в общем-то, очевиден.
Подобие Разума? Да. Но есть еще и Подобие Жизни. Гениальное решение, можно поаплодировать автору. Заклинание паразитирует вовсе не на Кружеве — для этой цели используется физическое тело принца, из которого тоже можно высасывать Силу. Махонькими порциями.
Ну, по крайней мере, волшба слабенькая, и это радует: воевать с многопластовым монстром мне не с руки. Не сдюжу. А вот этого малыша вполне смогу заарканить. Однако где же прячется сия пакостная безделушка?
«Нужно узнать...»
Но как?
«Есть один способ...» — Бормочет.
Судя по интонациям, этот способ — из приятных, да?
«Как сказать...»
Да уж, сделай милость, скажи хоть как-нибудь!
«Ты должен сам стать своего рода Подобием...»
А точнее?
«Чтобы узнать, где прячется заклинание, тебе необходимо провести Единение с этим мальчиком...»
Единение?! Да ты хоть думаешь, что предлагаешь?
Мантия пожимает несуществующими плечами.
Единение... Самая бредовая идея, какую ты только могла высказать!
«Ну, я же не предлагаю проводить Полное... Достаточно будет и одного из Малых...»
И какого же? Глаз? Крови? Сознаний?
«Сердец...»
Сердец? И что для этого нужно?
«Помимо всего прочего — мгновение побыть за Порогом...»
Только одно мгновение? Согласен.
«Ты так легко на это пойдешь?»
Есть возражения?
«Если ты намерен таким образом выплатить Долг этому мальчику, то смею заметить: плата несоразмерна услуге...»
Почему же?
«Он ничем не рисковал, а вот ты...»
Я рискую?
«Как всегда...»
И чем?
«Собой...»
Но ведь я не умру?
«Кто знает...»
Оставь эти туманные намеки! Одно мгновение Небытия для меня не смертельно!
«Об этом не говорят, но каждая прогулка за Порог меняет того, кто ее совершает...»
Меняет? Как именно?
«Не узнаешь, пока не попробуешь...»
Я не понимаю: ты отговариваешь меня или подталкиваешь?
Молчание.
Так или — или?
«Выбор все равно за тобой...»
Удобная позиция, правда? Я куснул губу. Меняет... Интересно, она сказала все, что мне необходимо знать, или, по обыкновению, оставила самое вкусное на десерт? В любом случае, секреты станут известны в тот момент, когда будет поздно сомневаться или жалеть.
Ты же знаешь: я не умею проводить Единение. Я никогда не пробовал. Да и читал-то об этом — через строчку...
111 
