96 
– Заодно и поужинаешь еще раз, – печально улыбнулся король. – А то и напьешься. Кстати, вчера мне было за тебя стыдно. Если не прекратишь так пить, я начну приглашать в гости Луи и заставлять тебя с ним общаться. Чтобы у тебя выработалось отвращение к алкоголю.
– Знаешь что? – обиделся Элмар. – Я тогда выпрошу из анатомического музея доктора Кинг легкие курильщика и подарю тебе на день рождения. А еще, когда ты…
– Элмар, – грустно перебил его король. – Тебе не кажется, что последний вопрос уже не является насущным?
Элмар застыл с открытым ртом. Затем у него в глазах мелькнуло озарение, и первый паладин, чуть оживившись, с подозрением уставился на кузена.
– Шеллар, а ну-ка поклянись, что ты не затеял всю эту кутерьму только затем, чтобы спихнуть с себя корону и отвертеться от необходимости жениться.
– Как ты мог такое подумать? – оскорбился король. – Если ты всерьез считаешь меня способным на подобную низость, то, клянусь честью, у меня не было столь корыстной цели. Более того, даю торжественное обещание, что, если мне удастся решить проблему как-то иначе, не потеряв при этом корону, я женюсь до наступления лета. Стыдись, дорогой кузен!
– Извини, конечно… Но как мило было с твоей стороны пообещать мне такую радость на заведомо невыполнимых условиях! И, кстати, чтобы мне было спокойнее, поклянись заодно, что, если у тебя появится какой-то вариант, ты не скроешь его от меня и обязательно им воспользуешься. А то знаю я тебя, придумаешь и промолчишь, чтобы жениться не пришлось.
– Хорошо, клянусь, – раздраженно откликнулся король и в следующей серии выстрелов два раза промазал. – Ты что же думаешь, мне жениться страшнее, чем доверить корону пьянице?
– Это я пьяница? – обиделся Элмар. – Мало того что ты меня так подставил, так еще и оскорбляешь?
– Это не оскорбление, а констатация факта. Ты потихоньку спиваешься. Честно говоря, если б не постоянное присутствие рядом с тобой нимфы, ты бы давно уже спился. И не пытайся в очередной раз ответить мне напоминанием о вреде курения. Может, это и вредно, но на психику не влияет. А у тебя уже начинаются провалы в памяти, как, например, на охоте…
– Не надо про охоту, – попросил Элмар.
– Хорошо, речь не об охоте. Мы говорим о короне и о стране, которой ты будешь править. Я, конечно, постараюсь по мере сил с тобой бороться и не позволю тебе пропить корону или превратиться еще в одного Луи. Но на случай, если со мной что случится… Поклянись, что в этом случае бросишь пить. Совсем. Ну?
Элмар уставился на кузена с откровенным ужасом.
– Ну же, – настойчиво повторил тот. – Разве я прошу чего-то невозможного? Ты только что самым наглым образом взял с меня сразу три клятвы. Я прошу только одного. И не ради себя. Пообещай мне, что если займешь престол после моей смерти, то бросишь пить. Не думаешь же ты, что я покончу с собой только ради того, чтобы отвратить тебя от этой пагубной привычки?
– Клянусь, – пробормотал Элмар, заливаясь краской. – Ты доволен? Между прочим, не три, а две. Я тебя не заставлял обещать жениться до начала лета.
– Верно, – согласился король. – Это я не тебе обещал, а себе. Ну, знаешь, как у вас, паладинов, принято давать обеты?
– Понятно, – вздохнул в ответ и Элмар. – Я, помнится, перед последним подвигом тоже дал обет жениться, если все получится… Долго ты еще собираешься стрелять? Я бы тебе не советовал перед таким ответственным делом переутомлять руку.
– Сам знаю, – проворчал король и отложил пистолет. – Ладно, закончим на сегодня.
– Шеллар, – робко подал голос Мафей. – А мне уже можно говорить или еще молчать?
– Говори, малыш. Ты хотел что-то по делу или просто посочувствовать?
– Возьми меня с собой, – попросил принц. – Может, я тебе чем-то помогу?
– Не могу. Я дал слово, что буду один. И у меня для тебя будет другое задание.
– Задание? – Мальчишка оживился и еще размашистее заболтал ногами. – Что-то полезное?
– Очень даже. Поможешь Флавиусу. Только мэтру не говори, а то еще вмешается и запретит.
– Не скажу, – пообещал Мафей и, помявшись, добавил: – Ты перед тем как… ну… подойди ко мне – я на тебя пару-тройку хороших защит брошу. От пули и стрелы не поможет, но от магии прикроет.
– Спасибо, малыш. Обязательно подойду. – Король убрал пистолеты и патроны в шкафчик и открыл дверь в кабинет. – Выходите. И больше о деле ни слова.
– Ну что, ко мне? – сказал Элмар и вдруг хлопнул себя по лбу. – Тханкварра! Чуть не забыл! Мне же надо к Ольге!
96 
