95 
Но мною не был учтен один небольшой нюанс: на тот момент я был подданным твоего отца, а сейчас – сам король. Первое, что я сделал, – попытался нанять специалиста, скрыв свою особо узнаваемую персону за гримом и накладными плечами. Ты, наверное, помнишь несчастный случай с бароном Троммом? К сожалению, со специалистом не получилось. Бедняга не смог получить честно заработанное золото. Представляешь, я ему даю деньги – а у него рука не поднимается взять! Незначительный на первый взгляд нюанс в формулировке – и такой вот эффект. Получается, убить он может, а вот деньги взять – нет. После пережитого шока специалист, разумеется, тут же отказался работать дальше. А место Тромма в тот же день занял барон Горт, и Комиссия опять оказалась в полном составе. Так что у меня осталось три возможных варианта: сделать все самому, продолжать разрабатывать операцию с оборотнями или ждать, пока найдется идиот, который окажет мне услугу бесплатно. Из-за технической сложности первого варианта, а также из-за возможных последствий я оставил его на крайний случай. И вот он наступил.
– Разве нельзя было сегодня, вместо того чтобы самому упражняться в стрельбе, нанять несколько помощников? – встревожился Элмар. – Ну и пусть они не смогли бы взять плату, тебе-то что, твоей вины в этом нет! Отблагодарил бы как-то иначе! А вдруг после уничтожения всей Комиссии Закон и действовать бы перестал?
– Времени мало, – вздохнул король. – Или ты думаешь, такие специалисты на улице валяются? Кроме того, подозреваю, что все они знают, чем обернулась такая сделка для их коллеги. Его, разумеется, ликвидировали во избежание утечки информации, но это заняло некоторое время, и утечка все же могла иметь место. Да и слово я дал, что буду один, а то господин Хаббард ни в какую не соглашался прийти в мой кабинет. Я его еле туда заманил. А раз слово дал, придется действовать в одиночку и полагаться на себя. Как ты знаешь, это лучший способ сделать все как следует. Хвала богам, наши члены Комиссии не умнее меня и до сих пор не додумались, чего можно ожидать от короля. Надеюсь, господин Хаббард тоже помнит, как я не смог его ударить, и считает меня в этом отношении абсолютно безопасным.
– А при чем тут я? – спросил Элмар, внимательно выслушав все эти пояснения. – Или это на случай?..
– На какой случай? На случай – бери под мышку Азиль и сматывайся. А насчет короны, если ты не понял моего замечания о последствиях… Тебе, с твоими геройскими взглядами на жизнь, наверное, кажется, что я собираюсь совершить подвиг? Так вот, должен тебя разочаровать. В цивилизованном обществе это квалифицируется как умышленное убийство по политическим мотивам, статья четырнадцатая, пункт «ар». Для любого из моих подданных это… если учесть все обстоятельства, как смягчающие, так и отягчающие, в виде заведомого обмана… пожизненная каторга в лучшем случае. Король же, как ты сам знаешь, не подлежит суду и не обязан отвечать в обычном порядке. Но корону в ларчик положить придется. Причем добровольно и самостоятельно, чтобы не позорить грызней с дворянским собранием ни себя, ни династию и не выслушивать публично нотации мэтра Истрана. Вот такой расклад, дорогой мой кузен, ваше будущее величество Элмар Первый. Насколько я помню историю, королей с таким именем у нас еще не было. Не хотел я тебя так подставлять, но… что поделаешь?
Принц-бастард помолчал, наблюдая за упражнениями кузена в скоростной стрельбе, потом серьезно сказал:
– Шеллар, ты здорово рискуешь.
– Вовсе не так здорово, как тебе кажется, – возразил король. – Риск, конечно, есть, но только в том случае, если они догадаются. Или если у меня пистолет заклинит, но это не столь страшно, я все равно возьму два. В самом крайнем случае попробую смыться через тир. Дверь заколдована, никто, кроме меня, ее не откроет. А Мафей меня сразу же оттуда заберет. Так что риск минимальный. Да и выхода другого не вижу.
– Точно никакого выхода? – почти в отчаянии вопросил Элмар. – Может, ты что-то пропустил?
– Ничего. Если у тебя есть предложения, поделись.
Принц-бастард беспомощно огляделся вокруг, словно потерял что-то.
– Варианты ищешь? – усмехнулся король. – Или чего бы выпить? В тире я спиртного не держу.
– И пожевать ничего нет? – проворчал Элмар.
– Ты не ужинал или это нервное? – уточнил король.
– Разумеется, ужинал, – раздраженно откликнулся кузен. – И не раз. Я сегодня с утра расстроен… А ты сам знаешь, как я ем, когда расстраиваюсь. Зато ты, могу поспорить, сегодня не ел вообще и весь день курил натощак. Как ты нервничаешь, я тоже знаю. Когда закончишь со своей стрельбой, пойдем ко мне, я тебя покормлю.
95 
