94 
– Мне очень жаль, Элмар. Я не хотел этого и сейчас не хочу, но выхода нет. Тебе придется занять престол.
– Что? – Принц-бастард с ужасом воззрился на кузена. – Мне? Почему?
У него в голове немедленно пронеслось с десяток причин одна другой ужаснее, и на первое место уверенно вырвалась одна: кузен Шеллар смертельно болен, и жить ему осталось всего ничего. Ни одна живая душа об этом не знает, потому что король, как это за ним водится, до сих пор никому не жаловался.
– Обстоятельства таковы, что… Да не смотри на меня с таким ужасом.
– Шеллар! – взмолился принц-бастард. – Скажи толком! Ты не… не собираешься…
– Умереть? – уточнил король. – Ну что ты. Я никуда не денусь, сделаешь меня советником, буду тебе помогать по мере сил. В конце концов, женись ты на здоровье на своей нимфе, и пусть все хоть удавятся. А наследника где-нибудь на стороне сделаешь, не проблема.
– Тогда почему? – не унимался Элмар. – Не потому же, что тебе просто надоело?
– Само собой, – вздохнул король и снова принялся заряжать пистолет. – У нас с тобой возникла большая проблема. Сегодня я имел неприятную беседу с господином Хаббардом. Мы с ним обсуждали условия моего отречения.
– И что? При чем тут я? Или ты полагаешь, я соглашусь быть куклой на троне?
– Ты не понял. – Король осмотрел мишени и встал за макет своего стола. – Ни о чем подобном и речи быть не может. Завтра вечером заговорщики придут в мой кабинет. Как они думают, за властью. А на самом деле…
Он вскинул пистолет и быстро расстрелял шесть фантомов, почти не прицеливаясь.
– И что будет на самом деле? – напомнил Элмар.
– А вот это и будет, – спокойно ответил король, перезаряжая пистолет. – Мафей, не зевай.
– Что – это? Хочешь сказать, что ты их убьешь? Но как?
– Ты только что видел.
– Но это же невозможно! Их нельзя убить!
– Можно, – усмехнулся король. – Я уже собирался это сделать, правда немного по-другому. Видишь ли, закон не абсолютен. В нем, как и в любом законе, можно найти лазейки. Одну я нашел уже давно и готовил такую потрясающую операцию, что она вошла бы в историю. Дело в том, что убить их нельзя сознательно. Но можно ведь организовать все так, чтобы исполнитель… скажем так, не соображал, что делает. Помнишь случай в позапрошлом году, когда на поминальном ужине одна женщина, помешавшаяся с горя, бросилась на Хлафиуса с вилкой? Я и подумал – раз она это может, значит, сможет и кто-то еще. И стал искать. Сначала пробовал работать с безумцами, но ими оказалось невозможно управлять. Тогда я переключился на людей, способных к неконтролируемым трансформациям. Мы с Флавиусом подобрали пять стихийных оборотней и больше года с ними экспериментировали, пытаясь определить, как активировать трансформацию. Обычные цикличные тут не годились, потому что, сам понимаешь, невозможно собрать всю Комиссию в одном месте именно среди ночи в полнолуние… А истреблять их необходимо именно в полном составе, иначе их количество тут же восстановится. Любой оставшийся как можно скорее подберет себе новых соратников.
– Постой, – перебил его Элмар. – Как же можно активировать трансформацию, если она стихийная?
– Не бывает ничего полностью стихийного. Это только считается, что трансформация происходит ни с того ни с сего. На самом деле всегда присутствует активатор, который и дает толчок к превращению. Предмет, звук, запах, цвет, настроение, а чаще – сочетание нескольких факторов. Надо только их найти, и трансформацию можно спровоцировать в любой удобный момент. Мы подготовили эту группу – сами они все были уверены, что их готовят для секретных операций за рубежом – и собирались забросить их в конференц-зал Комиссии во время закрытого заседания перед оглашением. Самым сложным было заставить мага открыть телепорт. Сам понимаешь, любой маг поймет, для чего он должен перебросить в помещение, где находятся неприкосновенные граждане, группу трансформирующихся оборотней. И не сможет этого сделать. Мне удалось разыскать в одной из тайных темниц выжившего из ума старичка, который просидел там лет семьдесят… но не буду утомлять тебя техническими подробностями. В общем, операция была замечательная, но провалилась по самой пошлой и банальной причине – из-за утечки информации. Группу исполнителей уничтожили перед самым заседанием. А что касается меня…
В процессе подготовки этой операции я заметил странную закономерность. Все мои подчиненные, включая Флавиуса, не в состоянии отдавать приказы, если точно знают, к чему приведет их исполнение. У меня же подобных проблем не возникает. Я в который раз задумался над Законом и увидел наконец ту лазейку, которую искал. Я – король. Законы пишутся мною для моих подданных, сам же я стою выше законов. И, если мне будет угодно своими руками истребить эту милую компанию, никакой закон мне не препятствие. Я должен был догадаться об этом раньше, но уж так устроены у меня мозги – результат эксперимента принимается за непреложную истину. А эксперимент имел место, я в свое время из любопытства проверил на себе, как действует магически обработанный закон. И я не смог ни вести переговоры о найме, ни съездить по физиономии Хаббарду.
94 
