Особенно,... 
11 
— Хотя бы перед знакомыми не надо притворяться.
— Притворяться? В чем?
— Все эти концепции… Преподавание на курсах по улучшению бизнеса отнимает слишком много сил. Нужно все время быть в тонусе, адекватно реагировать на возникающие в процессе ситуации… Слишком много людей вокруг — это напрягает. И я постоянно кому-то что-то должен. Донести, доказать, проиллюстрировать…
— Если тебя так напрягает эта работа, зачем же ты занимаешься ею? — поинтересовалась я.
Грегори засмеялся:
— Кому не хочется красивой жизни? Тебе, например, нравится этот ресторан?
— Нравится, — согласно кивнула я.
— Вот и мне тоже. Кстати, ты уже определилась с тем, что будешь есть?
— Пасту, греческий салат и капучино. Думаю, сегодня обойдемся без десерта.
— Чтобы получить возможность жить так, как хочется, и покупать то, что понравится, я и учу людей раскрывать их способности, выявляя их потенциал, — серьезно сообщил Грегори.
Я слегка потянулась:
— Скажи, а ты на своих курсах учишь людей тому, что преуспеть можно только в любимом деле?
— Никогда не придерживался этой точки зрения.
— Жаль.
— Жаль? Почему? — Грегори казался искренне удивленным.
— Возьмем, к примеру, меня. Я работаю в области рекламы, занимаюсь тем, что мне нравится. Может, я пока что не раскрыла свой потенциал на все сто процентов… Но зато, Грегори, в отличие от тебя, мне не нужна бутылка вина к ужину, чтобы расслабиться.
— Получается, что тебе недоступны многие удовольствия! — перебил он.
Я покачала головой, улыбаясь:
— Нет, Грегори. Доступны. Просто в моем случае хватит одного или двух бокалов. А все, что идет сверху и относится к снятию напряжения, меня уже не касается…
К счастью, мои лингини с морепродуктами принесли достаточно быстро. Я смогла с аппетитом приняться за еду, и разговор был практически свернут. Мы перебрасывались короткими репликами, но с моей стороны это была скорее дань вежливости.
Еще минус один мужчина, минус потенциальный кавалер.
К чему длить связь, которая будет напрягать нас обоих? Если Грегори не хочет увидеть, что всегда возможны альтернативы, зачем силком тащить его к хорошему настроению и состоянию?
Впрочем… Я еще не знала, как окончится этот вечер. Всегда можно было дать ему шанс, попытаться найти точки соприкосновения. Но мы вышли из ресторана и пошли к стоянке. Грегори хотел проводить меня до машины, а затем сесть в свое такси.
Внезапно глаза его расширились, у него вырвался пьяный смешок:
— Это что? Твоя машина?
Я обернулась:
— Разумеется, моя… А что такое?
— Черт, да это же… Я вспомнил — ты как-то приезжала на ней, когда мы с бывшими одноклассниками собирались в боулинге. И ты до сих пор ездишь по Окленду на этой смешной машинке?..
Я нахмурилась:
— Это подарок моих родителей, Грегори, и я люблю свою машину.
Он задыхался от смеха:
— Они что, так и подарили тебе этот «фольксваген» со всеми черными пятнами?..
— А это уже моих рук дело, — с достоинством ответила я.
— На моих курсах я показательно высмеял бы тебя спустя десять минут после начала занятия!
— Интересно почему? — Впрочем, мне все было ясно.
— Человек должен вести себя соответственно тому, что он собой представляет, своему образу жизни… Окружать себя необходимыми атрибутами, иначе успеха не добиться — а как же?
Я засмеялась.
Грегори не унимался:
— Такая роскошная женщина, в таком сногсшибательном платье… Твоя работа не позволяет скопить на «ягуар» или что-то в этом роде?
— А тебе не приходило в голову, что мне может нравиться именно такая машина?
Нет, ему в голову подобный бред прийти не мог.
— Ты что, подбирала машину специально к своему имени?.. С ума можно сойти!
— Предлагать подвезти не буду, — сказала я на прощание, усаживаясь за руль, — вдруг тебя увидит кто-нибудь из твоих клиентов? И тебя непременно засмеют. Что касается меня, то теперь я буду знать, какие деловые тренинги не рекомендовать к посещению.
На этом попытка возрождения отношений с любителем всевозможных клише и стереотипов была завершена.
Дороги были полупустыми.
Я ехала домой и не замечала, как от злости все увеличиваю и увеличиваю скорость.
Сейчас бы сходить на какую-нибудь легкую и беззаботную комедию. Переключиться, отвлечься.
11 
