65 
Она заранее знала его ответ, но чувствовала, что спросить ей все-таки следует. Вот уже десять лет Консуэла устраивала приемы и стала профессионалом в этом деле, так что Элизабет с радостью уповала на нее.
— Консуэла сказала, что у нее все под контролем. Впрочем, если у тебя есть время, проверь — готов ли коттедж для гостей.
— Ты не говорил, что кто-то останется на ночь.
— Элана и Эдгар выяснили, что они все-таки смогут заехать.
Элизабет не видела ни того, ни другого со времени той стычки с Эдгаром в квартире.
— Я отправлюсь туда, как только закончу кормление.
Амадо кивнул.
— Ну, тогда до встречи.
Майкл проводил Амадо до дверей, а Элизабет встала, чтобы поменять котенка. Оставшиеся в коробке снова сжались кучкой. Она растащила их, чтобы найти того, которого еще надо было накормить. Приподняв из коробки самого маленького из пятерых, она в изумлении затаила дыхание.
— Говард!
Она подняла котенка повыше и принялась изучать его мордочку. Отыскивая скорее опровержения, чем подтверждения, она пробежала пальцами по его хвосту, нащупывая, но совсем не ожидая обнаружить на самом его кончике шишку. Она оказалась там. Элизабет прижала его к щеке и закрыла глаза.
— Ты вернулся, чтобы напугать меня? Ты привидение, да? — Она погладила его кончиком пальца. — Мне очень неприятно говорить тебе это, Говард, но на этот раз ты действительно появился некстати. Я не могу забрать тебя к себе домой.
В комнату вернулся Майкл. Он сел рядом с Элизабет и взял пипетку.
— Ты готова?
В точности, как она и ожидала, возродившийся Говард ел не с таким рвением, как остальные, после двух пипеток, полных молока, он отвернулся.
— Не болен ли он? — спросил Майкл. — Как по-твоему?
— По всей вероятности, он просто устал от крика.
Она решила, что благоразумнее промолчать о том, что Говард всегда мало ел.
Майкл провел пальцем вдоль спинки котенка, а потом забрался ему под подбородок.
— Не хотелось бы говорить этого, особенно когда он может меня услышать, но нет смысла пытаться сделать его лучше, чем он есть, — его голос перешел почти на шепот. — Этот вот невероятно уродливый котенок будет нам обузой. Он похож на потерявшую аппетит летучую мышь. Мы можем очень долго провозиться, подыскивая ему хозяев.
— Он выправится, — сказала она.
В первый раз после того, как он вернулся в комнату, Майкл посмотрел на Элизабет.
— Ты чем-то расстроена?
— Разумеется, нет. С чего я должна быть расстроенной?
— Не знаю.
Майкл изучал ее все внимательнее.
— Это из-за котенка, — созналась она наконец. — Он напоминает мне кота, который у меня жил. Вообще-то, честнее сказать, это я у него жила.
— Не хочешь рассказать о нем?
Элизабет застонала.
— Ты прямо как Люси. Ты должен узнать, не даст ли вам Чарлз Шульц вдвоем взяться за дело.
— Ничего не выйдет. Она дает советы любому, кто заплатит ей пять центов Я более разборчив.
Элизабет посмотрела в глаза Майкла и сердце у нее весело заплясало: незвано-непрошено вернулось воспоминание об охватившем ее чувстве, когда руки Майкла обвились вокруг нее. Она отодвинулась от него, сделав вид, что просто старается устроиться поудобнее.
— Я хочу показать тебе, что надо делать с Говардом, а потом ты сможешь позаботиться и об остальных. А я тем временем съезжу за другой пипеткой.
— Как я понимаю Говардом звали твоего кота?
— Это я так его называла, только он при этом никогда и ухом не поводил.
Когда они закончили вытирать Говарда, Майкл положил его обратно в коробку и проводил Элизабет до дверей.
— Ты уверен, что сумеешь один управиться с ними сегодня вечером? — спросила она.
— Ты спрашиваешь о моих способностях или о моих инстинктах?
— Я просто подумала, что тебе вряд ли удастся толком поспать, кормя их каждые два часа.
Майкл скорчил гримасу.
— А ветеринар ничего не говорил про каждые…
— Вот об этом-то я и подумала, — Элизабет вышла на крыльцо. — Я хотела было предложить забрать их у тебя сегодня вечером, но с учетом аллергии Амадо и того, что в коттедже ночуют Элана с Эдгаром, мне просто негде держать их. Как только кончится этот праздник, мы можем с тобой чередовать ночные дежурства. А до тех пор…
— Мы обойдемся сами. А много от них вообще бывает хлопот?
Элизабет многозначительно улыбнулась.
65 
