45 
– Он очень важный человек, – сказал нищий. – Двоюродный брат губернатора. Все достанет, все, что ни пожелаешь. Но свести тебя с ним может только тот, кто пользуется у него доверием.
– А ты пользуешься?
– Я на него работал, – сказал нищий и добавил с полной откровенностью: – Хочешь не хочешь, а приходится доверять.
– И губернатор знает об этом?
– Конечно нет. Губернатор человек крутой.
Водопроводные трубы то и дело громко заглатывали воду.
– Почему же он мне должен довериться?
– Ну, любителя выпить сразу видно. Ты еще не раз к нему придешь. У него товар хороший. Дай-ка мне твои пятнадцать песо. – Он дважды пересчитал монеты. – Получишь бутылку самого хорошего бренди из Веракруса. Помяни мое слово. – Свет погас, и они сидели в темноте. Когда кто-нибудь из них двигался, кровать под ним скрипела.
Послышался голос:
– Бренди мне не нужно. Во всяком случае, не целую бутылку.
– Так что же тебе нужно?
– Я уже говорил – вино.
– Вино дорого.
– Это неважно. Или вино, или ничего.
– Айвовое?
– Нет, нет. Французское вино.
– У него иногда бывает из Калифорнии.
– Ну что ж, это мне годится.
– Сам-то он, конечно, получает все даром. С таможни.
Движок внизу снова начал тарахтеть, загорелся тусклый свет. Дверь отворилась, и хозяин поманил нищего; последовали длинные переговоры. Человек в поношенной одежде откинулся на кровати. Подбородок у него был порезан в нескольких местах – там, где рука с бритвой дрогнула, – лицо осунувшееся, болезненное; когда-то, вероятно, щеки были круглые, пухлые, но теперь ввалились – ни дать ни взять разорившийся делец.
Нищий вернулся. Он сказал:
– Тот господин сейчас занят, но скоро придет. Хозяин послал за ним мальчишку.
– Где он?
– Ему нельзя мешать. Он играет на бильярде с начальником полиции. – Нищий подошел к кровати, раздавив двух жуков босыми ногами. Он сказал: – Гостиница эта прекрасная. Ты где остановился? Ты ведь не здешний?
– Да, я здесь только проездом.
– Этот господин очень влиятельный человек. Хорошо бы угостить его. Ведь не унесешь же ты все с собой. Выпить можно и здесь.
– Мне бы оставить себе хоть немножко – взять домой.
– Какая разница, где пить. Я считаю, где есть стул и стакан, там и дом.
– Все-таки… – Свет опять погас, а молнии на горизонте взлетали, как занавески. Откуда-то издали сквозь москитную сетку в комнату докатились удары грома, похожие на гул, который доносится с другого конца города во время воскресного боя быков.
Нищий спросил по-дружески:
– А ты чем занимаешься?
– Да так, чем придется.
Они замолчали, прислушиваясь к шагам на деревянной лестнице. Дверь отворилась, но в темноте ничего не было видно. Чей-то голос отпустил ругательство – для порядка – и спросил:
– Кто тут? – Зажженная спичка осветила синеватую тяжелую челюсть и потухла. Движок затарахтел, и свет снова вспыхнул. Вошедший устало проговорил: – А, это ты.
– Это я.
Он был маленький, с широким не по росту, бледным лицом, одет в узкий серый костюм. Под жилетом у него выпячивался револьвер. Он сказал:
– У меня ничего нет. Ровным счетом ничего.
Нищий прошлепал через всю комнату и начал тихо и серьезно говорить что-то. За разговором он осторожно нажал босой ногой на начищенный до блеска ботинок своего собеседника. Тот испустил вздох, раздул щеки и подозрительно оглядел кровать, словно опасаясь, уж не распорядились ли тут посетители без него. Он резко проговорил, обращаясь к человеку в поношенной одежде:
– Значит, тебе нужно бренди? Из Веракруса? Это противозаконно.
– Не бренди. Бренди мне не нужно.
– А пиво, скажешь, плохо? – Поскрипывая ботинками по плиткам, он развязно, начальственно вышел на середину комнаты – губернаторский родственник! – И пригрозил: – Мне ничего не стоит тебя посадить.
Человек в поношенной одежде сказал, как и полагалось, приниженно:
– Конечно, ваше превосходительство…
– Думаешь, только мне и дела что поить каждого попрошайку, который…
– Я бы не стал вас беспокоить, но вот этот человек…
Губернаторский брат сплюнул.
– Но если вашему превосходительству угодно, я уйду…
Тот резко проговорил:
– Я человек мягкий. Всегда делаю одолжение людям… когда это в моих силах и никому не вредит. Я человек с положением, понимаешь? Спиртное получаю легально.
– Да, конечно.
– И беру за него столько, сколько оно мне самому стоит.
45 
