56 
Хоть и доверяла Светлолика Дорофею Тимофеевичу, но забор нужного ингредиента решила произвести самостоятельно. Слишком уж активно кот принялся размахивать тесаком из стороны в сторону. Как бы сам не поранился и еще кого не зацепил. Кот было надулся, но девушка торжественно вручила ему ореховый прутик и попросила начертить очень замысловатые магические символы вокруг котла, чтобы зелье силой магии напиталось. Зверь смягчился. Валсидал с интересом наблюдал, как Дорофей, высунув неожиданно яркий розовый язык, сосредоточенно водит по земле прутиком. Говорящий кот — явление само по себе удивительное, но вполне возможное. В прошлом Валсидал не раз слышал о говорящих представителях кошачьего племени и даже читал об этом в разных источниках. Автор одного из увесистых фолиантов, бережно хранившихся в библиотеке родового замка, утверждал: в дальних краях обитает до того умный говорящий кот, что к нему даже экскурсии водят. Для этого будто бы на огромный дуб подвесили золотую цепь (скорее всего, позолоченную, кто же для кота полновесное золото пожертвует, а туристы все равно не догадаются). По этой цепи, мол, ходит кот, налево пойдет — песнь заводит, направо — сказку рассказывает, а в обеденный перерыв анекдоты травит, да зачастую такие бесстыжие, что детям уши приходится затыкать. Но Валсидал не особенно в это верил.
Говорить — ладно. Читать… может быть. Но чтобы деревенский кот, пусть и большего размера, чем его подзаборные собратья, умел писать, причем на одном из редких диалектов эльфийского… В это вампиру верилось с трудом. Предполагая оптический обман зрения или отравление некачественной кровью (от тварей Безымянного леса даже ядовитой крови можно ожидать!), Валсидал несколько раз моргнул, затем зажмурился и сосредоточился на проверке организма на предмет отравления. Ничего. Он вновь открыл глаза и с удивлением прочел:
— «Уникальная возможность! Приведи друга и получи скидку двадцать пять процентов на огурцы нового урожая. Приведи пять друзей — получи полкило помидоров в подарок. Спрашивать Ериануса, третья палатка справа от входа. Предложение не является офертой».
— Какой-какой фертой предложение не является? — удивленно переспросила Светлолика, бережно протирая тесак чистой льняной тряпочкой.
Пока вампир пребывал в удивлении, она успела крови и в котелок набрать, и отдельно в посудину немного нацедить, на всякий случай. Может, повезет, не свернется редкий ингредиент. Когда еще вампира уговорить сумеет вот так, за здорово живешь, с собственной кровью расстаться. Кровь вообще редко кто добровольно жертвует.
— Наверное, ты слишком много крови у него отлила, вот у него разум и помутился от слабости, — смело предположил Дорофей и аккуратно выполнил последний завиток практически каллиграфически выведенной надписи. — Ну или ему солнце голову напекло. А что? Вампиры — существа ночные. Солнечный свет им практически противопоказан.
— Так он все время при свете дня ходит, — недоверчиво заметила Светлолика.
То, что вампиры и упыри предпочитают охотиться ночью, она слышала, но не особенно придавала этому значения. Подобная нежить если и встречалась в Безымянном, то обитала где-нибудь в непролазной чащобе, предпочитая не выходить на окраины и к людскому жилью.
— А он у нас какой-то нетипичный вампир. Ненормальный, — сообщил кот, откровенно любуясь творением лап своих, словно художник — только что оконченным полотном.
— Это я-то ненормальный? — возмутился вампир. — Сами вы дилетанты необразованные: читать не научились, а всякие надписи корябаете. Хорошо хоть безобидной оказалась. А то знаете, что могло случиться?
— Что? — невольно подались вперед кот и ведьма.
Валсидал воспользовался общим смятением, сцапал тесак из девичьих пальцев, рубанул по спутавшей ноги веревке. Не задел собственные босые ступни только чудом, аж дрожь пробила от испуга, но вампир не растерялся, ловко взобрался на ближайшее дерево и лишь оттуда наставительно изрек:
— Да все что угодно, вплоть до летального исхода. Вы-то ладно, а я мог погибнуть во цвете лет.
— Хорош гусь, — презрительно фыркнул Дорофей. — Наши жизни ему не важны, он о своей шкуре печется.
— Естественно о своей, — расписался в собственном малодушии Валсидал. Правда, он это называл иначе — «осторожность». — Не о вашей же. Вы, собственно, кем будете, чтобы я за вас ночей не спал от переживаний душевных? Селяне темные и к тому же неблагодарные. А один из вас — вообще просто наглый кошак, который еще и тесаком мне угрожал. Холодное оружие, между прочим. Тогда как я — жертва обстоятельств. То есть сначала я сам, как благородный вампир, предложил великую жертву. Кстати, кровь вампира моего возраста на черном рынке Шепатура стоит целое состояние. Двадцать изб таких продадите — не расплатитесь. А я, между прочим, вам ее бесплатно предоставил. Вы же мне огнем грозились, тесаком угрожали и даже спасибо не сказали. А «спасибо», между прочим, за слово волшебное почитают.
56 
