55 
Валсидал открыл было глаза, но, услышав про собственную высокородную манерность, тут же зажмурился изо всех сил. Смотреть, как вокруг него расхаживает крупный кошак с тесаком наперевес, примеряясь, с какой стороны сподручней пустить кровь, было выше его сил.
«Дожил, — вздохнул про себя вампир. — В битвах участвовал, так не боялся. А от какого-то кошачьего отродья мурашки так и бегут, словно кавалерийские лошади в момент атаки. Может, потому, что он черный?.. Да нет… Вроде я никогда суеверным не был».
— Ну вот. Готово, — улыбнулась Светлолика, утирая пот со лба рукавом. — Судя по цвету и запаху, зелье удалось на славу.
— А добавочку сделаем, так еще лучше станет, — деловито заметил Дорофей. — Сколько цедить-то? Ведро или кружкой обойдемся?
— Ты что? Совсем сдурел?! — не выдержал все-таки Валсидал и подпрыгнул на месте, заставив Лютого вызвериться от неожиданности.
Крепкие зубы оборотня клацнули в опасной близости от задней части кровососущей нежити.
— Ведро ему подавай, — на тон спокойнее добавил вампир, постарался встать и как можно дальше отпрыгнуть от оборотня, хотя точно знал: не поможет это.
Привязанный веревкой к серому лохматому зверю с рваным ухом, Валсидал лишился возможности беспрепятственно залезть на дерево и скрыться, перепрыгивая с ветки на ветку, как проделывал это не раз. Знал: стоит ему попробовать улизнуть, как оборотень приволочет его обратно, будто мелкую шавку.
— Столовой ложки и той много будет, — закончил свою мысль вампир.
— Жадюга, — подытожил Дорофей. — Жалко ему лишнего пол-литра крови для жреца. Светлолика, предлагаю не здороваться с таким сквалыгой.
Припечатав метким словцом оппонента, пушистый любимец ведьмы сделал попытку гордо отвернуться, но не учел вес тесака в своих лапах, поэтому просто развернулся вокруг собственной оси и принялся презрительно буравить нежить взглядом голубых кошачьих глаз. Светлолика на предложение кота лишь пожала плечами. Она и так считала, что желать здоровья кровососущей нежити бессмысленно. Нежить вообще не особенно склонна к заболеваниям, так к чему лицемерить?
— Любезная Светлолика… — Валсидал попробовал изобразить куртуазный поклон, что со связанными ногами, разумеется, не удалось.
Он чудом избежал встречи собственного носа с землей и едва-едва обрел утерянное равновесие. Девушка усмехнулась. Кот фыркнул. Вампир решил начать с лести. Он сделал несколько, как ему показалось, грациозных прыжков на связанных ногах к девушке и жарко зашептал ей, словно любовное признание:
— Как давно и успешно практикующая ведьма, ты, конечно, знаешь, что успех в лечении зависит не только от состава зелья, но и от четко выверенных пропорций при его приготовлении. На такой котелок нельзя добавлять ведро вампирской крови, тут и столовой ложки много будет. Можно даже чайной ограничиться.
— Что? Такая сильная? — тут же заинтересовалась Светлолика, прикидывая, как бы половчее заполучить несколько образцов для исследования.
— Естественно! — возрадовался вампир понятливости девицы, но заметил фанатичный огонек экспериментатора в ее глазах и понял, что несколько погорячился с оценкой. — В смысле это очень сильная штука, но ее следует применять с бо-о-ольшой осторожностью.
— Отчего же?
— Из-за побочных эффектов. Может вызвать привыкание, галлюцинации, сонливость, вздутие живота, красную сыпь по всему телу и жесточайшее расстройство кишечника, — тут же нашелся вампир. — И в хранении субстанция весьма нестабильна, может перейти в газообразное состояние и вызвать массовое отравление.
— Досадно, — резюмировала Светлолика. — А было бы здорово зелья впрок заготовить.
«Это я удачно отмазался, — мысленно похвалил себя Валсидал. — От этой дикой девицы всего можно ожидать. М-да. И все-таки упырица из нее вышла бы просто замечательная. В каком месте ритуала я тогда ошибся? Ума не приложу».
А ведь он действительно хотел сделать из Светлолики упыря, практически обескровил ее и даже откопал, когда местные селяне, что имеют обыкновение совать свой длинный нос, куда их никто не просит, устроили ведьме похороны. Правда, сама ведьма ни похорон, ни пожертвованного бабкой Дорофеей подвенечного наряда не оценила, и Валсидала, который, между прочим, с риском для своей жизни (или не-жизни) сначала утянул лопату у хренодерчан, а затем выкопал ведьму из ее собственной могилы, злобно огрела сельхозинвентарем. Этим поступком девушка не только сильно расстроила вампира, но и убедила его в том, что упырем она не стала и слушаться Валсидала вовсе не намерена.
55 
