Особенно,... 
46 
Но Эшли не лгала ему. Это Лукас попросил ее солгать для него. Может, он сам отпугнул ее от себя тем, что настаивал на ее возвращении к австралийскому жениху?
В доме было тихо. Слишком тихо. Раньше Лукасу нравилось одиночество. А теперь ему хотелось услышать фальшивое пение Эшли из своей ванной. Но вокруг царила тишина – лишь тикали дедовские часы в коридоре.
Забыв про намерение поработать, он направился в комнату, которую еще недавно занимала Эшли. Там до сих пор витал аромат ее духов, и Лукас, едва войдя, зажмурился и вдохнул его всей грудью.
Открыв глаза, он с изумлением увидел, что все вещи, которые Эшли купила на его деньги, она оставила, аккуратно убрав в шкаф. Сегодня в Лондоне очень холодно, на Рождество обещают снег. Эта упрямая девица замерзнет в своей старой куртке! Надо было ей взять хотя бы пальто и сапоги!
Но Эшли оставила не только купленную одежду, но и кое-что еще. На туалетном столике лежала маленькая коробочка в подарочной упаковке. Взяв ее в руки, Лукас удивился, увидев на ней карточку с надписью: «Лукасу – на удачу. Э.».
Дрожащими руками он разорвал упаковку и обнаружил стеклянную елочную игрушку ручной работы – плод граната. Лукас вспомнил, как рассказал Эшли, что в Греции плоды граната вешают на входную дверь на Рождество. Его глубоко тронула заботливость этой девушки. За свою жизнь он много получал подарков, и очень дорогих, но этот показался самым драгоценным из всех.
Лукас перевернул карточку и на обороте прочел: «Я заплатила за это не твоей кредиткой, а собственными деньгами».
И в этот момент Лукас остро почувствовал потерю, сожаление, глубокую боль, потребность вернуть Эшли и, как ни странно, надежду.
Судя по тому, что на столике в прихожей обнаружились ключи от дома и кредитка Лукаса, Эшли не собиралась возвращаться.
Однако Лукас ощущал, что в душе возникла и начала крепнуть надежда: еще можно убедить Эшли вернуться. Извиниться, все объяснить, упасть на колени, если потребуется. Но нужно взять с собой то, что подтвердит его чувства к ней.
Лукас подумал о том, что всегда при расставании дарил своим любовницам драгоценности, а этой австралийской девушке хотелось подарить не колье, не серьги, не браслет, а обручальное кольцо. Хотелось быть рядом с ней до конца дней.
Лукас вспомнил, как Эшли рассказала ему, что будет присутствовать на бракосочетании в отеле «Дафна». Что ж, он отыщет ее и не остановится, пока не получит то, чего так желает.
✽ ✽ ✽
Церемония уже заканчивалась, когда Лукас тихо вошел в зал и немедленно отыскал глазами Эшли, стоящую среди подружек невесты в розовом платье, с высокой прической, украшенной цветами. Даже с такого расстояния Лукас различил на ее лице радость за друзей, а еще – ту же тоску, какую он испытывал в этот момент, глядя на Эшли. Как ему хотелось, чтобы она сейчас была одета в наряд невесты и стояла у алтаря рядом с ним! Лукас сунул руку в карман и нащупал бархатную коробочку с кольцом, которым он собирался скрепить самый важный контракт в жизни.
Ему не терпелось сделать предложение Эшли прямо сейчас, но она была окружена людьми. Лукас всегда считал себя храбрецом, но вдруг Эшли прямо при всех откажет ему? Будет сложно пережить такое унижение. Лучше увести ее отсюда, остаться с ней наедине.
– Эшли! – раздался за спиной низкий голос.
Неужели она так сильно жаждала оказаться рядом с Лукасом, что ее желание сбылось? Не может быть! Эшли обернулась и увидела его.
– Ты явился без приглашения на чужую свадьбу? Как тебя пропустили? – сердито прошептала она, хотя при виде этого мужчины сердце перевернулось в груди. Высокий, импозантный, в прекрасно сшитом темном костюме, он затмил собой всех присутствующих тут мужчин, включая красавца-жениха.
– Я назвался твоим мужем, – прошептал Лукас в ответ.
– Значит, мы снова возвращаемся к притворству? – В голосе Эшли прозвучало разочарование. – Сказал бы, что ты мой босс, и тебе разрешили бы войти. Хотя, конечно, сегодня сюда пускают только по приглашениям, потому что мои друзья в прошлом натерпелись от папарацци.
– Я не знал, что ты дружишь с графской четой. – Лукас, похоже, нервничал. Странно, на него это так не похоже!
– Ты ведь утверждал, что свадьбы тебя не интересуют.
– В общем, да. Разве что при определенных обстоятельствах…
Что он пытается сказать? В сердце Эшли шевельнулась надежда: а вдруг Лукас скучал по ней и вернулся, чтобы позвать назад?
46 
