46 
Голос Бена был таким же безжизненным, как и его лицо.
– Я не уверен, что смогу дать тебе то, что ты хочешь.
– Я хочу тебя, Бен. И ты это знаешь.
– Я тоже тебя хочу. Больше, чем ты себе представляешь. Если бы… не другие обстоятельства, я бы попросил тебя остаться. Но… но все не так просто. Я наблюдал, как ты общалась с Эйми.
– Ты понял, как я ее люблю?
Он кивнул:
– Ты призвана стать матерью, Сэнди. Ты уже в восемнадцать лет хотела иметь детей.
– Двух девочек и мальчика, – прошептала она.
– Если меня ждет еще потеря, я не вынесу. Сегодня я словно пережил все это заново, – произнес он.
Она хотела встряхнуть его. Бен умный, образованный, проницательный деловой человек. Почему он продолжает убегать от жизни? От любви.
– Я прекрасно понимаю цену твоей потери. Но разве ты не достаточно наказал себя за то, что случилось?
Он пробормотал что-то неразборчивое.
– Любая радость связана с возможной болью, риском. И ты всегда будешь избегать риска, опасаясь снова оказаться с разбитым сердцем?
У Бена под загаром посерело лицо.
– Это слишком скоро.
– Ты уверен, что когда-нибудь передумаешь? Я имею в виду детей.
– Четыре дня… очень маленький срок, чтобы я мог передумать.
В глубине души Сэнди все знала. Знала, что Бен всего лишь озвучил то, что она уже знает. Она хочет Бена. Она хочет детей. Но не сможет иметь и Бена, и ребенка.
Сэнди медленно и тяжело выдохнула:
– Значит, твой ответ «нет». Но, Бен, тебе всего тридцать один год. Ты слишком молод, чтобы поставить крест на своей жизни.
– С моей стороны было бы нечестно обещать то, чего я не могу дать.
– Я… я понимаю. – Но она не понимала. Совершенно не понимала. Сэнди заерзала на жестких досках. – Ценю твою честность.
– Но тебе такого объяснения не достаточно? – Бен пронзил ее взглядом.
Она покачала головой:
– Нет. Не достаточно. – И тут она дала волю чувствам. – С Джейсоном моя жизнь была сплошным компромиссом. Я хотела брака и детей. Он говорил, что должен свыкнуться с этой мыслью. Я стала ждать, хотя мне не хотелось жить с ним без брака. Других это устраивает, меня – нет. Но я все-таки терпеливо ждала, забыв про то, чего хочу я. – У нее вырвался вымученный, горький смех. – А сейчас я узнаю, что он не только женился, но его жена беременна.
– Что?!
– Бен, я не могу повторять этот путь. Не могу ждать бог знает сколько времени, пока ты не найдешь в себе мужества перешагнуть через свое прошлое и связать свое будущее со мной.
Бен смотрел вниз, туда, где вода билась об опоры.
– Мне очень жаль, – сказал он.
Интересно, чего ему жаль? Жаль ее из-за Джейсона или жалеет, что не может дать ей того, чего она хочет?
– Я… не смогу опять идти на компромисс, Бен, – дрогнувшим голосом произнесла Сэнди. – Несмотря на то, как сильно тебя люблю.
И зажала рот рукой.
Она сказала это слово… «люблю». Слово вылетело само собой.
«Бен, скажи, что ты тоже любишь меня. Чтобы я хоть это забрала с собой».
Но он не сказал заветного слова.
– Мне очень жаль, – повторил Бен. – Я не могу быть тем, кем ты хотела бы меня видеть.
Он привлек ее к себе и прижал к груди. Сидеть бы вот так вечно, чувствуя телом его крепкую грудь… Но Сэнди уже успела понять, что компромисс лишь с одной стороны не принесет счастья обоим.
– Мне тоже жаль, – пробормотала она, стараясь не заплакать. – Но я не жалею об этих четырех днях.
Он поднял ее на ноги.
– Четыре дня еще не закончились. У нас есть этот вечер. Эта ночь.
Сэнди покачала головой:
– Пусть все останется так, как есть. Я не хочу лишиться воспоминаний. Я… не могу считать последние часы, когда мы видим друг друга.
Трясущимися пальцами она провела по его щеке и скуле, стараясь оставить в памяти каждую черточку его лица. У нее нет ни одной фотографии, чтобы вспоминать Бена. Но… на банкете, кажется, был фотограф, так что она посмотрит веб-сайт и скачает фотографию. Но это через какое-то время, когда сможет глядеть на его изображение с улыбкой, а не с рыданиями.
– Сэнди… Она заставила его замолчать поцелуем – быстрым, нежным и… прощальным.
– Если ты еще раз скажешь, что тебе очень жаль, я расплачусь, и это будет безобразная сцена. Сейчас я пойду к себе в номер. Мне нужно позвонить, проверить электронную почту. Да и собрать вещи.
У Бена дернулся уголок рта.
– Я зайду позже… попрощаться.
– Конечно. – Ей удалось побороть дрожь в голосе.
Она снова его поцеловала. Странно, почему он не услышал, как разрывается у нее сердце?
46 
