43 
– Это зависит от тебя. Я обещала Эйми показать белых львов в зоопарке Мого. Потом мы можем пообедать с тобой и Беном, переночевать тут, а завтра утром вернуться домой.
– Было бы чудесно. Закажем вам номер в роскошном отеле Бена.
С какого это момента она стала думать об отеле как о роскошном, а не уродливом?
Сэнди уже без укоров совести повесила на дверь магазина табличку «Вернусь через десять минут». У Иды имелась целая коллекция табличек на все случаи жизни.
Бен был поражен, увидев Сэнди, направлявшуюся к ресепшн с маленькой девочкой, которая держала в одной руке коричневую бумажную сумку книжного магазина тети Иды, а другой крепко сжимала руку Сэнди. Девочка не переставая щебетала, а Сэнди смотрела на нее с нежностью и любовью.
При виде Сэнди с ребенком сердце Бена, словно еще неотлаженный мотор, сначала бешено заколотилось, потом остановилось.
Если бы Лайам остался жив, то был бы примерно такого же возраста. Тот день, когда Лайаму мог исполниться год, Бен провел один в своей комнате с бутылкой бурбона. Следующие дни рождения сына прошли не намного легче.
Сэнди заметила его и улыбнулась. Неужели ему показалось, что глаза у нее не улыбались? Он заставил себя улыбнуться в ответ и сделать вид, что появление Сэнди с ребенком нисколько его не взволновало.
Он подошел к ней и крепко обнял. Ушла в прошлое необходимость скрывать их взаимоотношения от любопытных глаз. После танцев на приеме Торговой палаты Бен выслушал массу теплых слов и пожеланий. Ясно, что его дама сердца вызвала одобрение.
– Это моя племянница Эйми, – сказала Сэнди. – Эйми, это мой друг Бен.
Бен присел на корточки:
– Привет, Эйми. Добро пожаловать в Дольфин-Бэй. Тебе нравятся дельфины?
– Нравятся, – сказала Эйми. – Они умеют улыбаться. И еще мне нравятся крокодилы. Вот – у меня книжка про крокодилов. – Девочка протянула ему бумажную сумку.
– Замечательно, – ответил Бен. Что еще сказать, он не знал. Отучился общаться с детьми с тех пор, как потерял Лайама.
Сэнди спасла его от дальнейшего неловкого разговора.
– Ты помнишь мою сестру Лиззи? – И указала на подошедшую к ним высокую блондинку.
– Конечно, помню, – сказал, здороваясь, Бен. Честно говоря, тогда, кроме Сэнди, он никого не замечал.
– Кто бы мог подумать, что я снова увижу вас двоих вместе спустя столько лет? – произнесла Лиззи.
– Да. – Это все, что он мог сказать.
– Мы сможем поместить Лиззи и Эйми в номер с видом на залив? – спросила Сэнди.
Мы. Она сказала «мы». Бен не рассердился, услышав это. Ему, как ей показалось, даже понравилось, что они – это мы.
Он обнял ее за плечи, а она прильнула к нему.
Бен оформил для Лиззи с дочкой номер рядом с номером Сэнди и не пожелал слушать никаких возражений относительно оплаты: номер за счет отеля.
– Обедаем здесь в ресторане? – спросил он.
– Да, пожалуйста. Обедаем все вместе. Правда, придется сделать это пораньше, чтобы Эйми вовремя легла спать.
Лиззи посмотрела на часы:
– Нам пора в зоопарк. Побежали, Эйми?
Эйми потянулась к Сэнди. Сэнди взяла ее на руки, а девочка крепко-крепко обняла свою тетю за шею.
– Я привезу тебе белого льва, тетя Экс.
Тетя Экс? Бен хотел спросить, почему такое имя, но тут Эйми, сидя на руках у Сэнди, нагнулась к нему и протянула руки, чтобы тоже его обнять.
– Пока-пока, Бен. А ты хочешь белого льва?
Бен застыл. После Лайама он не прикасался ни к одному ребенку. Но Эйми положила ручонки ему на плечи, а ее лицо было в дюйме от его лица.
Бену стало страшно. Он взглянул на Сэнди поверх светлой головки девочки. Глаза Сэнди смотрели печально.
Он кашлянул и легонько похлопал девочку по спине:
– Спасибо, Эйми. Белый лев… Это здорово.
– Девочку или мальчика? – уточнила Эйми.
– Пожалуйста… мальчика, – выдавил Бен.
– Хорошо.
Сэнди опустила ее на пол, и девочка подбежала к матери.
– А как ты собираешься привезти сюда львов, Эйми? – спросила Сэнди.
– Глупенькая! Конечно, в багажнике, – ответила Эйми.
Взрослые засмеялись, и напряжение ушло.
Но Бен все еще не мог оправиться от потрясения. От него не укрылось, с какой нежностью Сэнди смотрела на свою очаровательную маленькую племянницу. В ее глазах читалось нечто большее, чем обожание любящей тети.
– Мне пора вернуться в магазин, – заявила Сэнди. Повернувшись к Бену, она сказала: – Я задержусь после закрытия, мне нужно просмотреть документацию Иды. Увидимся за обедом.
43 
