24 
— И когда они станут старше и начнут учиться, им придется каждые шесть месяцев менять школу. — Форд покачал головой. — Для любого ребенка это просто кошмар.
Тень нависла над столом. Рейчел подняла голову. Шериф Митчел склонился над ними.
— Добрый вечер, люди. Здесь все в порядке?
— Добрый вечер, шериф. — Форд узнал этого мужчину. — Представляю, как вы были заняты эти несколько дней.
— Такая у меня работа. Рейчел, как у вас дела?
Она вздохнула. Меньше всего ей хотелось наблюдать соперничество двух мачо.
— Прекрасно, Митч. Надеюсь, никто серьезно не пострадал во время бурана.
— Серьезных повреждений нет. — Его глаза подозрительно сощурились, он перевел взгляд с Рейчел на Форда.
Коди улучил момент и схватился за сверкающие стальные наручники на поясе у шерифа.
— Коди, нет! — Рейчел перехватила его руку.
Но поздно. Почувствовав какой-то непорядок на ремне, шериф опустил руку и сжал пальцы Коди. От боли мальчик заплакал. Форд вскочил быстрее молнии.
— Отпусти!
— Простите. — Митч поднял обе руки в миролюбивом жесте.
Рейчел напряглась, готовая, если понадобится, встать между двумя мужчинами. Но Форд просто кивнул, взял Коди на руки и что-то бормотал, успокаивая испуганного мальчика.
Митчел быстро еще раз извинился и ушел.
— Пойду подставлю его пальцы под холодную воду. — Форд посадил малыша на плечо. — Мы через минуту вернемся.
Оставшись одни за столом, Рейчел и Джоли смотрели друг на друга. Большеглазая малышка задумчиво жевала крекер.
— Привыкай, девочка, — посоветовала Рейчел. — Парни не меняются.
Появилась пицца, почти мгновенно прибыли Форд и Коди. Еще через несколько минут Джоли начала капризничать и хныкать. Рейчел взяла мешок с памперсами и направилась с малышкой в дамскую комнату.
Только она вернулась, как Форд высказал новое предложение:
— А что, если поделить опеку и, следовательно, детей?
Не самая лучшая мысль. За то короткое время, что он наблюдал за близнецами, Форд заметил, как они привязаны друг к другу. Его старшие братья Рич и Ретт, однояйцевые близнецы, избили бы его до полусмерти, если бы услышали такое.
— Разделить их? Вы возьмете Коди, а я возьму Джоли?
Почему он так уверен, что она сейчас взорвется?
— В любом случае это была плохая идея, — признал Форд.
— Наконец-то мы хоть в чем-то согласны.
Вернувшись домой, Форд убирал в шкафы продукты, а Рейчел готовила детей ко сну. Джоли всю дорогу капризничала. Рейчел дала ей бутылочку, а сама поменяла Коди памперсы и надела на него пижаму.
Устроив малыша в кроватке с его бутылкой, Рейчел снова вернулась к Джоли.
— Что случилось с моей куколкой? — Обычно девочка, поев, успокаивалась, а сейчас плакала все время, пока Рейчел занималась с Коди. Поведение Джоли, более покладистой из двух детей, начало тревожить ее.
Она раздела девочку и увидела красную сыпь. Тревога переросла в страх.
В дверях спальни появился Форд.
— Все в порядке?
— У Джоли плохая сыпь. Немного высыпало раньше, но я подумала, что это раздражение от памперсов. А сейчас она распространилась на все тело.
— Позвольте мне взглянуть. — Он подошел к ней. Лицо напряглось, когда он увидел пятна на нежной коже малышки. — Это может быть аллергия. Но выглядит пугающе.
— Я хочу отвезти ее в клинику. Вы останетесь с Коди?
— Мы поедем вместе, — покачал он головой.
— Нет необходимости возить Коди. Будет лучше, если вы посидите с ним.
— Забудьте об этом. — На лице Форда появилось упрямое выражение. — Ожидание не мой конек. Я не пущу вас одну.
Они быстро укутали детей. Форд повел машину в больницу. Там, несмотря на отвращение Форда к ожиданию, они провели несколько часов. Коди спал в коляске. Джоли дремала, но часто просыпалась. Очевидно, сыпь раздражала ее и во сне. Ей хотелось, чтобы ее держали на руках и ходили с ней по комнате.
Время тянулось, озабоченность возрастала, нервы были напряжены. А Рейчел упрекала себя. Ей надо бы действовать быстрее. Ей надо бы знать, что сыпь по пустякам не выступает. Но нет. Она была слишком занята борьбой с влечением к Форду и отстаиванием прав на близнецов.
— Перестаньте грызть себя, — прошептал Форд. Теплое дыхание проскользнуло по виску, когда он обхватил ее за плечи, помогая держать тяжелую Джоли. — У детей бывает сыпь, бывает понос, они простуживаются. Ничьей вины тут нет.
24 
