69 
– Ну, не прибедняйся. Твое состояние – лакомый кусочек, но я припоминаю Ройгар, там ты пользовался успехом у дам, даже будучи простым воином.
– Было такое, только ни одна из моих пылких высокородных возлюбленных не торопилась связывать судьбу с простым воином, предпочитая выходить замуж за человека своего круга, хотя с удовольствием дарила ласки. А когда мы встречались на улицах города или в кулуарах дворца, делала вид, что не узнает.
– О, никогда не забуду их лица, когда тебя представляли при дворе. Дамы провели параллель между Марком Сефрусом и Маркусом Сефером. Чудные анаграммы мы тогда придумали. Бедные, как они кусали локти и ломали в гневе веера. Незабываемое зрелище. Особенно Улисса…
– Не напоминай. – По лицу Сефера пробежала тень. – А ведь я действительно был в нее влюблен. Слава Воргу, что не позволил мне совершить огромную ошибку.
– Надеюсь, эта тварь больше не властна над твоим сердцем?
– Улисса в прошлом. Мне стоит ей быть благодарным за урок, преподанный бедному Сефрусу, ибо Сефер стал умнее с тех пор.
– Демоны ее подери, – выругался Ирвин, – суку эту. А что с невестой, уже определился?
– Пока нет. У отца есть определенные соображения, но он пока молчит и при этом так загадочно ухмыляется, что я злюсь, как ненормальный. А все попытки поговорить по душам приводят к тому, что я ухожу, хлопнув дверью. Хотя я тут совершенно случайно почитал его записи…
– Случайно?
– Именно так, совершенно случайно, – усмехнулся Сефер. – Так вот, старик определил мне в невесты некую Элеру де Ансар. Наследница одного из самых знатных родов Антарии, естественно, обнищавшего, так что я просто в предвкушении знакомства. Жду, когда нежный цветочек вцепится в мой кошелек волчьей хваткой.
– Красивая?
– Толком не рассмотрел, мы не представлены друг другу. Вроде стройная, блондинка и бледная как моль. – Сефер снова поморщился. – Все так, как любят антарийцы.
– Бедный Марк, – рассмеялся Ирвин, – после жгучих красоток Ройгара тебе придется спать с такой посредственностью.
– Буду стараться, чтобы она как можно быстрее забеременела, куплю ей дом в пригороде, обеспечу комфорт, и пусть гобелены вышивает.
– Гобелены? – удивился Ирвин.
– Это последний писк моды среди аристократок, насколько я понял.
– А ее родители? Ты уже знаком с ними?
– Погибли семь лет назад. Она сирота, хотя есть брат, но он инвалид, не может ходить. В принципе я понимаю, почему отец остановил свой выбор на ней, ведь в дополнение к тому, что ее семья может претендовать на престол Антарии, нет отягощающего фактора в виде тещи.
– Хотел бы я присутствовать, когда он объявил, что тебе пора жениться, – рассмеялся Ирвин.
– Неудачное желание, – снова поморщился Сефер, – крупный был скандал, но потом, когда я успокоился, отец сумел убедить меня в правильности принятых решений.
– И как, договорились?
– Сказал, что объявит после весеннего бала у наместника, а мне в принципе все равно. Принял его выбор как свой.
– Смотри, Марк, не ошибись второй раз.
– Не стоит, Ирвин, мне хватает напутствий от отца.
– Нет так нет. Знаешь, я удивлен, если честно. Всегда был уверен, что Валар подберет тебе девицу с сильным характером и горячей кровью. Вспомни его слова: «Сильных сыновей может родить и воспитать только сильная женщина».
– Думаю, он так и не смог забыть мать, вот и пошел от противного.
– Ладно, это не мое дело. Как думаешь, старик не откажется встретиться со мной? Мне необходимо посоветоваться с ним по одному щекотливому делу, а человека более острого ума я не знаю.
– Он будет рад. Заодно немного отстанет от меня. Хм, а поехали прямо сейчас.
– Это удобно?
– Вполне.
Они направились в мою сторону, и я еще сильнее вжалась в нишу за колонной. Разговор друзей, не предназначенный для чужих ушей, немного дал понять, что представляет собой Сефер. Ничего хорошего для меня. Но как же меня тянет к нему. Это ненормально!
– Слушай… – Сефер остановился прямо напротив моего укрытия, и я застыла, будто статуя моей покровительницы. – Ты ничего не чувствуешь?
– Нет, а что?
– Пахнет ванилью.
– Марк, у тебя бред. Свечами пахнет.
– Наверное, ты прав. Просто этот запах в последние дни меня преследует. Хм, надо отдохнуть немного. Я практически не спал в последние дни.
69 
