46 
Осыпающийся из-под копыт гравий заставлял сердце сжиматься от ужаса. Но мы мчались вперед, а из-за узости тропы наши преследователи были вынуждены держаться позади. Я знала ту пещеру, через которую Брайс собирался уйти. Одна из множества бывших штолен большого рудника, что сохранились и не обвалились после прекращения добычи маурита. Подобные ей выработки до сих пор продолжали пронизывать собой весь горный массив, образуя запутанную сеть дорог. Главное, добраться до пещеры, тогда мы сможем уйти от погони и бесследно раствориться внутри горы. Слава богам, до нее оставалось всего ничего.
Последний рывок – и мы оказались перед черным зияющим провалом. Осадила лошадь и решила спрыгнуть, но зацепилась ногой за стремя и рухнула кулем на каменистую крошку. Моя умница Гроза встала как вкопанная, иначе мне не поздоровилось бы, оказавшись под копытами паникующей лошади.
Подоспевший Брайс помог мне выпутаться и, подхватив на руки, побежал внутрь. Миновав несколько хитрых поворотов, он пересек подземный ручей и остановился, сгрузив меня среди нескольких валунов, способных полностью скрывать нас от глаз преследователей.
Прижав мне палец к губам и приказывая молчать, он замер, крепко притянув к себе. Ждать пришлось недолго. Неподалеку послышались звуки шагов. Похоже, стражи остановились перед ручьем. Раздался скулеж животных и прозвучал раздраженный голос:
– Капитан, мы потеряли след. Они прошли через ручей. Искать по коридорам смысла нет. Тут самый настоящий лабиринт, а остатки маурита смазывают фон.
– Не понял? – прозвучал вопрос, заданный ледяным голосом, в котором я, даже находясь в состоянии полной паники, узнала Сефера. – Стражи из Первой гвардии упустили двух всадников, один из которых юнец? И вы смеете мне говорить об этом?
Я еще сильнее прижалась к Брайсу.
– Не юнец. С мужиком была девка.
– Что?!
– Девка… рыжая, – уже более тихо повторил один из стражей.
– А ты не подумал, глазастый, что тут делала девка? – Интонация Сефера стала медленно-тягучей, что в сочетании с издевательским сарказмом прозвучало убийственно даже для меня. – И кем она может быть? Немного необычное занятие для женщины – шататься ночью по горным тропам и тайникам с запрещенными товарами в компании преступников. Не находишь? А если ты все понимаешь, вижу по проблеску сознания в твоих глазах, то какого демона вы вмешались в мою охоту?
– Капитан, – с достоинством ответил ему страж, но голос дрогнул, – нам было приказано срочно перехватить контрабандистов. По поступившим сведениям мы знали, что их будет трое и среди них – девка. Мы не подумали, что она довольно неплохо сидит в седле и управляется с лошадью не хуже мужчин. И потом, вас не было, а все произошло так быстро… Мы должны были выдвигаться немедленно, ждать времени не оставалось, поэтому…
– О Ворг! – рыкнул Сефер, прерывая оправдания стража. – Да я узнал об облаве час назад! Сразу же бросился сюда, и что я вижу? Тройка стражей из Первой гвардии упустила… девку! Кстати, а где третий? Мы преследовали только двоих.
– Они разделились, – доложил тот же страж. – Их было трое, как и сказал осведомитель. Время, место – все совпало. Как они нас заметили – не скажу, мы как раз только добрались туда. Но рванули в разные стороны как сумасшедшие. Их действия слаженные, а вот мы замешкались в самом начале. Капитан, это наша вина. Позвольте исправить промах.
– Это же бывшие штольни по добыче маурита? – уточнил Сефер.
– Да.
– Тогда бесполезно их искать. Надеюсь, что третий страж окажется удачливее и сможет схватить последнего. А этих возьмем позднее. Никуда не денутся. Кстати, кто отдавал приказ об облаве, не уведомив меня? И почему вы подчинились?
– Капитан Бертанус.
– Опять он лезет, – недовольно рыкнул Сефер.
Я задрожала от страха. И окончательно поверила словам Алена. Бертанус возглавлял Первую гвардию до Сефера, а теперь стражи извиняются, что выполнили его приказ… Что-то мне все это не нравится. К демонам стражей! Меня гораздо сильнее волновало, как там Дерек. Нам с Брайсом пока везло, но Дерек… Дерек должен был уйти через грот, и я беззвучно молилась, чтобы ему это удалось.
– Лошадей поймали? – уже более спокойно спросил Сефер.
– Да, капитан.
– Отведете их ко мне. Хочу посмотреть упряжь.
46 
