122 
Воображаю, как он удивился, когда ее увидел. - Улыбка сбежала с лица Рала, он сжал кулаки. - Они уже были почти что у меня в руках. Все трое. Но меня отвлекли другие дела, и им удалось ускользнуть. На время. - Минуту он молча размышлял, а потом объявил:
- Видишь ли, Деммин, второй квод тоже погибнет. На встречу с Волшебником они не рассчитывали.
- Я пошлю третий и расскажу ребятам о Волшебнике, - пообещал Деммин.
- Нет! - Рал лизнул кончики пальцев и погрузился в размышления. - Не теперь. Лучше выждем и посмотрим, что будет. Может, ей предназначено еще раз помочь мне. - Он на мгновение задумался. - Она привлекательна, эта Мать-Исповедница?
Деммин нахмурился.
- Я ее никогда не видел, но мои ребята просто перегрызлись за право попасть в тот квод, которому она достанется.
- Не посылай следующий квод, - улыбнулся Даркен Рал. - Пора мне обзавестись наследником. - Он кивнул своим мыслям. - Я приберегу ее для себя.
- Если Мать-Исповедница попробует пересечь границу, ей конец, предупредил Деммин.
Рал пожал плечами.
- Может, у нее хватит здравого смысла не делать этого. Она уже доказала, что умна. Как бы там ни было, она будет моей. - Он бросил взгляд на Деммина. - Как бы там ни было, я заставлю ее корчиться.
- Двое из них опасны. Волшебник и Мать-Исповедница. Они могут доставить нам уйму неприятностей. Исповедницы разрушают слова Рала, они постоянно досаждают нам. Я думаю, лучше сделать то, что ты хотел сначала.
Мы должны убить ее.
Рал нетерпеливо взмахнул рукой.
- Ты слишком беспокоишься, Деммин. Как ты сказал, Исповедницы лишь досаждают нам, не более того. Я сам ее убью, если она огорчит меня. Но сначала она принесет мне сына. Сына-Исповедника. Волшебник не сможет причинить мне зла. Я посмотрю, как он корчится, а потом убью его.
Медленно.
- А Искатель? - с опаской спросил Деммин.
Рал пожал плечами.
- Даже меньше, чем простая досада.
- Мой господин, нет нужды напоминать о том, что зима уже скоро.
Магистр поднял бровь. В голубых глазах плясали отблески пламени.
- Последняя шкатулка у королевы. Скоро она будет у меня. Не вижу повода для беспокойства.
Деммин подался вперед, его лицо приняло мрачное выражение.
- А Книга?
Рал глубоко вздохнул.
- Я разыщу мальчишку Сайфера, как только вернусь из подземного мира.
Пусть тебя это не волнует, друг мой. Судьба на нашей стороне.
Он повернулся и вышел из комнаты. Деммин последовал за ним. Из темноты выскользнули телохранители и двинулись за Магистром.
***
Садом Жизни называлась огромная сводчатая зала в самом сердце Народного Дворца. Высокие стрельчатые окна пропускали достаточно света.
Этой ночью в Сад лился холодный свет луны. Впереди, у входа, были разбиты пышные клумбы, вокруг них петляли дорожки. Чуть дальше виднелись карликовые деревья, низкие каменные стены, увитые плющом, и подстриженный кустарник. Если бы не окна над головой, можно было бы подумать, что находишься в парке. Уголок красоты. Уголок покоя.
Посреди обширной залы зеленела небольшая круглая лужайка. Травяной ковер прерывался клином белого камня, на котором покоилась гранитная плита, совершенно гладкая, если не считать небольших желобков вдоль, ведущих к крохотному источнику в одном из углов плиты. Ее поддерживали два низких рифленых пьедестала. Позади стоял блестящий каменный обелиск, а рядом было сделано углубление для костра. Обелиск служил опорой старинной металлической чаше, покрытой барельефами фантастических зверей, как бы поддерживавших круглое дно. На железной крышке, тоже сделанной в форме полусферы, стоял на задних лапах лишь один зверь - Шинга, создание подземного мира. Он служил ручкой. Посреди лужайки, окруженный кольцом факелов, белел круг магического песка. Вся поверхность песка была испещрена сложными геометрическими фигурами.
В центре виднелась голова мальчика, по самую шею зарытого в песок.
Даркен Рал, сложив руки за спиной, медленно направился к ребенку.
Деммин остановился поодаль, не решаясь следовать за Магистром. У кромки песка Рал остановился, опустил взгляд на мальчика и улыбнулся.
- Как тебя зовут, сын мой?
Мальчик поднял глаза. Его нижняя губа задрожала. Ребенок в испуге посмотрел на Деммина Насса. Рал повернулся к помощнику.
- Оставь нас, пожалуйста. И возьми с собой охрану. Я не желаю, чтобы нам мешали.
Деммин склонил голову и удалился. Телохранители последовали за ним.
122 
