131 
— Может быть, тебе лучше подождать здесь?
Кэлен сердито сверкнула на него влажными зелеными глазами.
— Я иду с тобой! — сквозь зубы проговорила она.
Ричард оставил попытки запомнить все повороты кривых переулков и узких улочек, по которым они шли, поэтому просто запомнил положение солнца на небе, чтобы иметь общее представление о направлении. Йоник вел их между домами, через обнесенные стенами внутренние дворики с развешанным для просушки бельем.
Куры с кудахтаньем разбегались у них из-под ног, хлопая крыльями. В некоторых двориках блеяли козы или овцы, гуляли свиньи. Среди этих тесно прижавшихся друг к другу домишек животные казались неуместными.
Над их головами через раскрытые окна переговаривались люди. Некоторые, облокотившись на подоконник, наблюдали за необычной процессией, которую вел мальчик. Появление магистра Рала и Матери-Исповедницы немедленно вызвало суматоху. Не будь их, на солдат и двух женщин в коричневых кожаных одеждах никто бы не обратил внимания.
Увидев их, люди на улицах поспешно отходили в сторону. Некоторые останавливались, чтобы поглазеть на этот неожиданный маленький парад.
Солдатские патрули на перекрестках радостно приветствовали своего магистра Рала и выкрикивали слова благодарности за исцеление.
Ричард крепко держал Кэлен за руку. С тех пор как они вышли из дворца, она не произнесла ни единого слова. Надине он велел идти сзади, между двумя морд-сит. Он надеялся, что ей хватит ума не раскрывать рот.
— Сюда, — указал Йоник.
Они последовали за мальчиком в узенький проулок между домов. Цокольные этажи были построены из камня, а верхние — из бревен. Одной рукой держась за Ричарда, Кэлен подобрала подол и осторожно ступала по доскам, уложенным поверх грязи.
Йоник остановился у крыльца с обшарпанным козырьком. С обеих сторон улицы из окон выглядывали люди. Когда Ричард подошел к крыльцу, Йоник открыл дверь и побежал вверх по лестнице.
Наверху открылась дверь, и на зов мальчика вышла женщина в коричневом платье с белым передником.
— Ма! Это магистр Рал! Я привел магистра Рала!
— Хвала вам, добрые духи! — выдохнула женщина.
Одной рукой она заботливо обняла сынишку, а другой указала на дверь в конце крошечной комнаты, служившей одновременно кухней, столовой и гостиной.
— Спасибо вам, что пришли, — пробормотала она Ричарду и, не успев договорить, залилась слезами.
Йоник бросился к дальней комнате.
— Сюда, магистр Рал!
Ричард ободряюще пожал женщине руку и проследовал за Йоником. Кэлен по-прежнему не выпускала его ладони. Надина с Дрефаном и Кара с Райной тоже двинулись следом. Когда все вошли, Йоник распахнул дверь в спальню.
Свечка, горевшая на крошечном столике, едва освещала комнатушку. Возле свечки стоял таз с водой и лежали влажные тряпки. Остальная часть комнаты, большую площадь которой занимали три матраса, словно бы ждала, когда свечка погаснет, чтобы окончательно погрузиться во тьму.
На одном матрасе кто-то лежал. Ричард, Кэлен, Надина и Дрефан столпились вокруг. Йоник и его мать стояли в дверях, не сводя глаз с пришедших.
В комнате воняло гнилым мясом.
Дрефан отбросил капюшон плаща и присел на корточки у постели больного.
— Раскройте ставни, чтобы я мог видеть.
Кара открыла обе створки, и дневной свет, упавший на пол крошечной комнаты, осветил светловолосого мальчугана, который по шею был укрыт белой простыней с одеялом. Его шея над простыней сильно опухла. Он неровно и тяжело дышал.
— Как его зовут? — спросил Дрефан у матери.
— Кип, — всхлипнула она.
Дрефан потрепал мальчика по плечу.
— Мы пришли тебе помочь, Кип.
— Да, Кип, — нагнулась к нему Надина, — мы поднимем тебя на ноги, ты и глазом моргнуть не успеешь!
Сказав это, она снова зажала ладонью рот и нос, спасаясь от гнилостного запаха.
Мальчик не отзывался. Глаза его были закрыты. Взмокшие волосы прилипли ко лбу.
Дрефан спустил одеяло мальчику до пояса. Кип лежал, сложив руки на животе. Кончики пальцев у него почернели.
Дрефан весь напружинился.
— О духи! — выдохнул он.
Откинувшись на пятки, он тыльной стороной ладони коснулся ног стоящих над ним морд-сит.
— Уведите отсюда Ричарда, — торопливо прошептал он. — Немедленно!
131 
