962 
Лорд с видимым усилием поднялся на ноги. Один изящный жест, короткое заклинание шепотом – и Хельги понял, что внутри пентаграммы его больше ничто не удерживает.
– О! Такто лучше! – объявил демон, покинул свой плен и похозяйски плюхнулся в грязных походных штанах прямо на драгоценную бархатную обивку низкого восточного диванчика. – Реки, смертный, да будешь услышан! – Очередная фраза из дамского романа пришлась как нельзя кстати.
– Ответствуй, демон, – в тон ему молвил старый маг, – назван ли ты богом, поклоняются ли тебе смертные?
– А как же? – ответил Хельги не без гордости, которую позже, на страницах дневника, назвал «идиотской». – Мне целая куча народу поклоняется! – Правда, уточнять, какого именно свойства этот народ он не стал.
– Скажи, какие жертвы они приносят тебе?
«Неужели он ради этого меня вызвал?» – удивился подменный сын ярла про себя, но отвечать вопросом на вопрос не стал, признался прямо:
– Убийц мне приносят. Самых страшных, каких только найдут.
И тут старик снова пал на колени, молитвенно сложил руки, заговорил истово и страстно:
– Великий! Внемли мне, заклинаю! Исполни просьбу мою, не откажи! А я принесу тебе богатую жертву, я затоплю Старые Земли кровью убийц!
– Нет!!! Не надо! Это уже лишнее! – поспешил отказаться «грозный и могучий». – Говори, что ты хочешь, а там посмотрим. Заранее ничего не обещаю. – А как он мог обещать, если выполнять традиционные просьбы, с какими смертные обычно обращаются к богам, просто не умел?
Но то, что он услышал, превзошло самые скверные ожидания. Не силы, не власти, не здоровья, не богатства или удачи хотел старик. Он хотел невозможного!
– Я прошу тебя, Великий, я молю! Остановись сам и отзови спутников своих! Не стой у меня на пути, не препятствуй мне вершить справедливость!
– Это ты насчет ритуала с девами и духом Карола Освободителя? – уточнил «Великий». – Извини. Рад бы, да не могу. – Тут он был абсолютно искренен. – И знаешь что, маг? Пока дело не дошло до кровопролития, будет лучше, если вы остановитесь сами! Поверь?
Несколько минут длилось тяжелое молчание, противники смотрели друг на друга, и Хельги готов был сквозь землю провалиться, лишь бы не видеть горестного выражения лица старого мага, его выцветших глаз, наполненных так и не пролившимися слезами. Когда, дряхлое, немощное телом существо обращается к тебе, молодому и сильному, с унизительной мольбой, отвечать отказом очень нелегко.
А потом лорд Ллевелис заговорил снова, медленно, устало. Не как с пленным и не как с богом – как с равным.
– Послушай, ведь ты урожденный спригган… Знаешь, я знавал твоих предков… Квесты, Райдеры, Эрнигдейлы, Ингремы – славные, благородные имена, достойные легенд… Помню, с бабушкой твоей по материнской линии… нет, пожалуй, прабабушкой… Дэйла Райдер звали ее… Однажды мы с ней танцевали на балу… Ах, как же она была мила! Юная, грациозная, блестящая! Она казалась самой прекрасной женщиной на свете… Ты очень похож на нее лицом… Тебе неизвестно, что с ней сталось? Какова была ее судьба, после Исхода?
– Известно, – кивнул Хельги равнодушно. Спригганская родня значила для него еще меньше, чем человечья. – Мать рассказывала, бабке ее в бою надвое раскололи череп боевым топором. Не то в Первую Мировую, не то во Вторую – не помню. Я в истории не силен.
По лицу мага пробежала тень скорби.
– Да, – вздохнул он печально, – войны, войны… Сколько их было? Не удержишь в памяти… Жестокое, злое время… Скажи. Мать твоя – как ее звали?
– Анна Ингрем.
– Анна… Человеческое имя… Она рассказывала тебе про Эмайн? Про родину нашу?
– Рассказывала, – подтвердил урожденный спригган. – И она и другие. В нашем дольмене всех детей заставляли учить про Эмайн. – И добавил нарочно, чтобы позлить старика, чья осведомленность в вопросах семейных начинала раздражать: – Тоска смертная! Я не жалею, что он замерз.
Но собеседник обижаться не стал, только взглянул с жалостью, как на больного или глупого, и возразил мягко:
– Ты не говорил бы так, если бы видел наш архипелаг воочию.
– А я видел! – усмехнулся демон с вызовом. – Я бывал в прошлом, видел и замок королевы Мэб, и саму королеву, и еще этого… как его? Желтенький такой? Господин Пурцинигелус!.. Короче, ничего особенного! Мне не понравилось!
962 
