825 
– А как же? – удивился тот. – Тех самых бедняг, что намедни в трактире змей порвал! – На секунду задумался, чтото прикидывая в уме, потом хлопнул себя ладонью по лбу: – Да что же это я?! Ведь это вы и есть те самые герои, кои змея изничтожили! Ах, добрые господа, ведь я ваш должник навеки! Ведь вы мне сына спасли!
Тут «добрым господам» пришлось уносить ноги, потому что собеседник их явно вознамерился пасть на колени и целовать им руки. Да и другие участники процессии начали оборачиваться.
Шмыгнув в ближайшую подворотню, беглецы остановились – полученную информацию требовалось срочно обдумать. Заговорили одновременно, почти не слушая друг друга.
– Неужели в здешних местах покойников не хоронят по две недели?! – удивлялся Эдуард. – Фу, как негигиенично! Вот у нас в Ольдоне…
– Энкато как угадала! Про нападението! – Ильза радовалась, какая у нее проницательная подруга.
А Рагнар на минуту задумался, потом спросил громко:
– Этот дядька… Чтото в его речах было странное… Только прослушал я, что именно. Не разобрал.
– Намедни! – тут же откликнулась Меридит.
– Что – намедни? – не понял рыцарь.
– Змей в трактире был – намедни. Насколько я смыслю в народных диалектах – а я в них смыслю, можете поверить! – данное слово обозначает промежуток времени, никак не превышающий двухтрех дней.
– Ум полез! – констатировала Ильза, не особенно вникая в подробности.
Но были и те, кто вникал.
– Ты хочешь сказать… – начала Энка.
– Надо срочно выяснить, какое здесь сегодня число! – подытожил демон.
Спросили у первого попавшегося похитителя. Ответ был ошеломляющим. Меридит не ошиблась: «намедни» в их случае обозначало сутки. Именно столько отсутствовали в Гавеции пленники тропы.
– Ну и чудесно! – обрадовался Рагнар. – Значит, времени мы почти не потеряли. И удивляться нечему. Помните, Орвуд рассказывал, что есть под землей такие места…
– Не знал, что они есть и на земле! – пробормотал гном.
– Никому не дано знать все на свете! – важно изрекла Ильза. Ей было приятно, когда удавалось сказать чтото умное и к месту.
А Эдуард спросил:
– И что же мы теперь станем делать?
– В трактир пойдем! – не задержался с ответом Рагнар. – Жрать охота! До невозможности!
– А как же невеста? – хихикнул принц.
– Невеста обождет. Есть дела и поважнее.
Орвуд же мыслил практично:
– Нечего нам в том трактире делать. За два дня его наверняка не успели привести в порядок, о хорошей кухне можно и не мечтать. Идемтека прямиком к нашему председателю. У него вполне прилично кормят.
Председатель был искренне обрадован и нисколько не удивлен их появлению. Пошли по ложному следу – с кем не бывает? Вернулись изодранные и голодные – обычное дело. Долго ли в горах со скалы сорваться и запасы растерять? К обеду поспели – вот оно и ладно!
А после обеда пришлось держать новый совет: как быть теперь, где искать невесту? Если пастух не наврал вторично, колдун увел ее в Гавецию. Значит, надо опросить всех окрестных жителей, вдруг ктото чтото заметил? Сегодня денек отдохнем, а завтра пойдем по дворам – так решили наемники. Но председатель внес свои коррективы. Негоже таким важным господам понапрасну ноги бить. Сами к ним придут и люди и нелюди и все как на духу расскажут, кто что видел.
Надо отдать ему должное, при всем своем снобизме, председатель оказался отличным организатором. С раннего (по мнению Хельги, слишком раннего!) утра перед зданием сельской управы уже собралась длинная очередь. Внутри для высоких гостей были установлены резные скамьи и массивный дубовый стол под малиновой скатертью, приготовлены бумага, чернила и перья.
– Я так подумал: раз вы грамотные, может, оно пригодится, – простодушно пояснил председатель. – Да и солиднее такто. У нас народ ученых уважает, так пусть сразу видят, что вы не просты. Бояться станут – больше скажут.
– Логично, – согласился Эдуард. – Моему папаше понравилось бы.
Дело шло споро. Опрашивали одновременно семерых: по одному на нос, и Рагнару с Ильзой одного на двоих. Они сами так решили, работать вдвоем, чтобы ненароком чего не напутать. Сначала, пока на очереди были селяне богатые и важные, с центральных улиц, опрос результатов не давал: ничего подозрительного не встречали, никого чужого не заметили. Но потом пошел народ с окраин – сразу стало веселее. Нашлись те, кто видел и сурового господина в сером, и сонную молчаливую деву, что была при нем. Правда, описания давались противоречивые. Одни говорили, что господин был чисто выбрит, другие разглядели у него усы и бородку. Одни сочли деву стройной, другие – дородной, одни – юной, другие – в летах.
825 
