759 
Ответ не заставил себя долго ждать.
– Вон оно, видите?! – подевчоночьи взвизгнула сотник Энкалетте, вцепившись побелевшими пальцами в первое, что подвернулось – плечо Макса. – Ой, мамочка родная, гадость какая!!!
Тварь была огромна, но не высока – чуть больше человеческого роста – поэтому издалека не сразу заметна. Тёмная, косматая, многоглазая, резво перебирая тонкими, гадко вывернутыми лапами, вползла она на площадь. Своими жуткими, выступающими вперёд челюстями хватала без разбору, людей и нелюдей, вгрызалась в их плоть. Она вызывала не просто страх – непередаваемое, иррациональное омерзение. От одного вида её, казалось, можно было умереть.
– Б…боги и демоны!!! Да что же это чудище такое!!! – хватаясь за меч, взвыл Рагнар.
Ответа на свой крик души он не ждал, но тот последовал незамедлительно.
– Паук это, не видишь что ли? – проорал ему в ухо демонубийца.
– Это?! Паук?! Какой паук?!! – наперебой посыпались вопросы.
– Откуда мне знать, какой! – с раздражением, накопившимся за время бездарного сидения на тумбе, фыркнул Хельги. – Вроде бы, Paradosa palustris, а может, кто другой. Ракурс необычный, издали вид не определишь. Надо ждать, когда подползёт.
– Издеваешься?! – зарычала сильфида. – Плевать нам на его вид с высокой башни! Какого демона он такой ОГРОМНЫЙ?!
Уязвлённый натуралист демонстративно отвернулся, всем своим видом показывая: вопрос не по адресу. За него ответил Балдур:
– Это магически изменённый паук.
Энка хотела огрызнуться, дескать, спасибо, без тебя бы в жизни не догадались, но промолчала из уважения к старшему товарищу. Всётаки она была не такой бессовестной, как утверждали некоторые особы из рода дис.
– Ой, что будет, что теперь будет?! Ой, спасите нас, боги милостивые, ой, спасите! – обхватив голову руками, раскачиваясь из стороны в сторону, причитал Аолен. Пауков он и маленьких боялся настолько, что едва скрывал от друзей свой глупый страх. Гигантский же его совершено деморализовал.
Отработанным движением бывшего десятника, Меридит отвесила ему тяжёлую оплеуху – и не посмотрела, что благородный эльф. Она знала, как поступать в подобных случаях.
– Хватит скулить, как крысёнок в первом бою! Никакие боги нас не спасут! Лично я вижу только один выход. Надо пойти и убить эту тварь, пока она тут всех не перегрызла… Гляньте, она чем больше жрёт, тем здоровее становится! Надо спешить, пока с ней ещё можно справиться!
Диса была права. Паук выглядел всё крупнее не только потому, что приближался. Он действительно прибавлял в размерах с каждой новой жертвой, его грязнобурая спина уже возвышалась над толпой.
– ЧТО?! – взвизгнул Орвуд истерично. – Мы пойдём его убивать?! Сами?!!
Меридит криво усмехнулась и кивнула на безоружных горожан, в смертельном ужасе мечущихся внизу.
– А ты видишь когото, кто может сделать это за нас?
– Не понимаю я этого, – подхватил её братец по оружию, и в голосе его звучало откровенное осуждение. – Ладно, гражданские в панику впали, им простительно. Но выто, воины! Чего так всполошились? Ну, паук, ну, большой. Неприятно, конечно. Но ведь не дракон, не василиск какойнибудь средневековый! Огнём не плюётся, взглядом в камень не обращает. Да и размером не так уж и велик. Пойти, убить, и дело с концом.
Орвуд смерил демона взглядом, ничего не ответил, но фыркнул столь выразительно, что всем стало понятно: лично он предпочёл бы иметь дело с десятком драконов и василисков, нежели с однимединственным паукомпереростком. А Энка, извлекая и чехла боевой топор, передразнила мстительно:
– «Подумаешь, паук!» Смелый какой! Чем в чужом глазу соломину, лучше бы в своём бревно поискал! Кто из нас от клопов визжит, будто нежная фея? Представь, если бы это был огромный клоп! Что бы ты тогда сказал?
– То же самое! – огрызнулся подменный сын ярла. – Я клопов потому и боюсь, что мелкие и много, всех сразу не убьёшь! А этого – легко! Пшли!
Он уже собрался прыгать вниз, но Балдур, один из немногих, сохранивших хладнокровие, остановил.
– Стой! Затопчут! Подождём, когда сам подползёт.
– Даа! А он ещё больше станет! – заскулил Эдуард.
Но колдун был непреклонен.
– В нашей ситуации толпа опаснее паука. Надо подпустить ближе. Больше чем на метр он вырасти не успеет, – и пояснил по привычке, – метр это примерно шаг.
759 
