732 
Так уж сложилось, что все мы, Наёмники, Стражи – можно обозвать как угодно – связаны общей Судьбой; это было предопределено задолго, за тысячи лет до нашего до нашего рождения. Такие узы крепче дружбы, крепче кровного родства…
Судьба сделала нас воинами. Разумом мы понимаем: для воина каждый лишний прожитый день – это подарок. Непоправимое может случиться в любой момент, и мы должны быть готовы к потерям. Но вот вчера это чуть не случилось (люди очень плохо переносят чуму). И я просто не представляю, как бы мы, уцелевшие, смоли бы это пережить… Очень страшно. В бою о таких вещах просто не думаешь. В бою легче.
8 апреля.
Чума пошла на убыль. Мы тайно подмешали снадобье в воду для питья, благо, оно оказалось безвкусным и очень действенным. Новых заболевших нет, коекто из старых стал поправляться. Все возносят хвалу Умрану и Эрде.
У Эдуарда болезнь не развилась, он совершенно здоров и постоянно хочет есть. Сжевал весь запас лепёшек. Девицы наши умиляются его аппетиту и постоянно подкармливают.
Плавание подходит к концу. Если не подведёт погода, завтра поутру должны пристать к берегу. Надеюсь, зараза к этому времени успеет вывестись совсем и не пойдёт гулять по континенту – на всё Староземье нашего противочумного снадобья не хватит… А может, уже гуляет? Должна же она была откудато попасть на корабль? Страшно! Не за нас – за Староземье…
9 апреля.
Высадились в порту Шванка. Откуда начали путь, туда и вернулись. Потратили прорву времени а узнали так мало! Досадно!
Чумы в Шванке нет. Велик шанс, что будет. Мы рассчитывали, что больных с корабля запрут в заразном бараке, как всегда в подобных случаях. Но на сей раз никто об этом не позаботился, и чумные разбрелись каждый своей дорогой. Все они стремительно выздоравливают, но я не уверен, что больше не представляют опасности для окружающих. Но ято ладно. Аолен тоже не уверен, и это уже серьёзно. Он горестно вздыхает и говорит: «Мы сделали всё, что смогли». Утешение слабое.
Ну, да на всё воля судеб. Сейчас доедим тыквенный пирог (отличные пироги пекут в портовом трактире, хорошо, что я его в детстве не сжёг, с меня сталось бы!) и пойдём искать Чужого.
* * *
Это случилось во времена смутные и странные, когда можно стало всё, даже то, чего прежде не существовало вовсе…
Тогда ОН решил податься в колдуны. Не потому, что верил во всякую чертовщину, подобно многим «коллегам по цеху». Нравилось чувствовать себя умным и хитрым, нравилось разводить доверчивых клиентов, готовых щедро платить за удовольствие быть обманутыми, за то, чего нет на самом деле…
Клиентами чаще всего были глупые бабы. Отворотприворот, гадание на суженого, венец безбрачия и прочая любовная придурь. Иной раз забредали и мужики – бритый череп, мутный бычий взгляд и золотой нательный крест размером с половник. «Типа, на конкурента порчу навести. Или сглаз – смотря что подороже. Чтобы с гарантией». Их трогательная вера в сверхъестественное была просто умилительна. Он обманывал их, он делал это сознательно и с удовольствием. Наживался на глупости человеческой, которой, как известно, нет предела. Он вошёл в моду. Он сделался настоящим артистом, виртуозом своего дела… Тогда он ещё не знал, что «ирония судьбы» это не только название новогодней сказки…
К делу он всегда подходил серьёзно и обстоятельно, даже в мелочах. Перечёл прорву макулатуры по магии, алхимии, астрологии и прочей оккультной чепухе. Усвоил терминологию – мог часами с умным видом разглагольствовать о файерболах, силовых щитах, порталах, талисманах и амулетах. Мог, при случае, и заговор экспромтом выдать: «встану не помолясь, пойду не перекрестясь…» – в таком духе. Потому что изображал колдуна тёмного, личность роковую и магнетическую.
Для этого пришлось поработать с внешностью, прежде ничем не примечательной: сбросить десяток лишних килограммов, перекрасить волосы в иссинячёрный цвет, заказать подходящие линзы, выщипать брови помефистофельски (ужасная процедура!), пошить в ателье «У Елены» чёрный балахон (бабёнкишвеи от любопытства извелись – зачем такой нужен?).
В интерьер квартиры тоже были внесены изменения. Обычный «зал» с телевизором, стенкой и диваном напротив окна трансформировался в «приёмную»: зловещечёрный ковёр, тяжёлые драпировки, чёрный полированный стол с хрустальным шаром посредине (эх и стоил же, зараза – зубами скрипел, когда расплачивался!) длинные полки со всяким псевдомагическим барахлом – хрустальные же призмы, морские раковины, сосуды причудливых форм, стопки старинных книг (якобы, волшебных – покупал, если обложка казалась красивой), лампы, бутыли тёмного стекла, ритуальные маски народов мира – всё что годилось для создания мистического антуража.
732 
