186 
В то время Хельги оканчивал третий курс. Профессор Донаван задержал его после лекции и, понизив голос, сказал: «Ингрем, приходите сегодня на кафедру после девяти вечера. Вам будет полезно». Хельги послушно пришел.
Тогда он впервые увидел Да Винчи.
Лекции проходили в очень узком кругу и больше напоминали заседания тайного общества. Даже сотрудники кафедр естественной истории и математики допускались не все, только самые проверенные и надежные. Студентов пригласили лишь двоих: Симеона Окке, признанного математического гения, и Хельги.
Хельги недоумевал, почему именно ему выпала такая честь, никаких уникальных способностей он за собой не замечал. Но однажды профессор обмолвился, что на приглашении сприггана Ингрема настоял сам Да Винчи.
Неужели он все предвидел? Похоже на то.
Однажды он доставил из иного мира черный металлический предмет странной формы, отдаленно напоминающий топорик или молоток. Предмет был упакован в бурый кожаный чехол.
– Это оружие, – пояснил Да Винчи. – Огнестрельное оружие. Ктонибудь имел дело с оружием?
Все посмотрели на Хельги.
Само собой, он имел с ним дело, всю жизнь только этим и занимался. Но не с таким. Он даже приблизительно не догадывался, как ЭТО может действовать. Если брать за узкую полую трубку, а широкой частью бить по голове? Неэффективно. И при чем тут огонь? И стрелы?
– Идите сюда, я все объясню, – пообещал Да Винчи.
Конструкция предмета оказалась хитрой, но вполне понятной. Пользоваться им было просто: вставляешь внутрь маленькую заостренную железку (похожую на маленькую рыбку), прицеливаешься и нажимаешь на крючок.
– Отойдите в угол и стреляйте в дверь лаборатории, – попросил профессор. – Посмотрим, как оно действует.
Дверь была мощной, дубовой, за ней хранились яды и реактивы.
– В какое место двери? – уточнил Хельги.
– Что значит – в какое место?
– Ну… Дверь – она большая… – пояснил Хельги неуверенно. Он очень смущался, оказавшись в центре общего внимания.
– Цельтесь в сучок, видите сбоку.
Хельги хотел возразить, что сучок тоже большой (он был с ладонь), но постеснялся. Прицелился в центр и нажал. Раздался оглушительный хлопок. Из полой трубки вылетело пламя, чтото резко толкнуло стрелка в плечо, запахло паленой дрянью, потом спиртом.
Зрители подбежали к двери. Чудесное оружие пробило в толстой древесине аккуратное отверстие. Но этим его действие не ограничилось. В лаборатории у стены напротив двери стоял стеллаж с реактивами. Большая бутыль со спиртом оказалась разбитой, жидкость воспламенилась.
Пока остальные суматошно тушили огонь, Да Винчи подошел к слегка оглушенному сприггану, взял оружие из его рук.
– Вы метко стреляете, – сказал он. – Запомнили все? Возможно, вам это пригодится в жизни.
Как в воду глядел!
Потому что, обернувшись, демон увидел на поясе Чужого знакомую кожаную упаковку.
Макс с ранней юности увлекался борьбой, реакцией обладал отменной. Но не то что помешать – глазом моргнуть не успел, как существо подскочило к нему и выдернуло из кобуры табельное оружие. Стрелять этот парень умел, ничего не скажешь! Прицельными выстрелами точно в переносицу уложил на месте четверых амбалов, огромных, стремительных и похожих друг на друга как родные братья. Пятый, молниеносно сообразив, что дело плохо, рванулся в тоннель. За ним вдогонку бросились высокая светловолосая девчонка и парень с комплекцией борцатяжеловеса.
Остальные, включая стрелявшего, в изнеможении попадали на пол. Оружие громко звякнуло о камень.
– Силы Стихий! – простонала Энка. – Давно я так не… Хельги, ты Мир спас?
– Спас, – откликнулся демон вяло.
– Прекрасно. Тогда сделайте мне чтонибудь с рукой, пока я живая!
Левая рука сильфиды пребывала в состоянии катастрофическом. Она была перерублена чуть выше запястья, кисть висела на одном сухожилии. Не улучи Меридит момент, не стяни ей предплечье ремнем, Энка уже скончалась бы от потери крови.
– Придется подождать, – извиняющимся тоном сказал Аолен. Сколь ни страшна была рана сильфиды, Орвуду было еще хуже – ему распороли живот. Раны самого эльфа были полегче, жизни не угрожали. Эдуард с Ильзой – те и вовсе отделались царапинами (сами они так не считали). Их удалось уберечь ценой руки Энки. Стражник занес меч, готовясь одним махом снести головы сразу обоим отрокам. Сильфида опередила, оттолкнула, но сама попала под удар, – к счастью, уже на излете. Иначе искать бы ей конечность по всему коридору.
186 
