31 
Или же он и вправду огромный? Ведь он тянулся и дальше наверх, к высоким холмам. Она никогда не заходила в него слишком глубоко, только собирала с соседскими девчонками поблизости бруснику и чернику. Франк никогда не позволял ей слишком долго находиться вне дома.
К тому же уже совсем стемнело. И довольно скоро она поняла, что потеряла след. Линде-Лу исчез, ей надо было окликнуть его, пока она еще видела, но ей не хотелось, чтобы другие слышали, как она его зовет, видели, что она пошла за ним.
Ельник становился все гуще, она уже не обращала внимание на то, где идет, а лишь продолжала двигаться вперед в темноте.
Наконец Криста сдалась и остановилась.
Как же темно! Весенняя темнота была полна теней, дрозды смолкли, она так далеко забралась, что даже не слышала звуков, доносящихся с хутора.
Как же странно, как страшно было в этом печальном лесу!
Как будто мир людей был где-то совсем в другом месте.
Лес вокруг нее был полон тайн. Она и не думала, что елки могут выглядеть так неприятно. Черные – с загадочными существами, спрятавшимися под их подметающими землю ветками. Одиночество, одиночество подползает, подстерегает…
И тут она увидела луну.
Она временами пробивалась сквозь толстый и темный дым пожара, который имел теперь болезненный медный цвет. Он приобрел причудливые очертания, казался похожим на призрак, колдовским.
Колдовская луна.
Криста стала искать дорогу назад, на хутор, и с ужасом поняла, что ее охватывает паника. Она не привыкла так долго находиться вне дома одна, не говоря уже о том, что сейчас она была в глубине незнакомого леса.
«Он жил на хуторе Стурескугсплассен…»
Но там не было никакого озера, через которое он мог бы плыть в лодке, так что тут не совпадало. По правде говоря, здесь были два озера, большое и маленькое, недалеко отсюда, но Линде-Лу пошел не в этом направлении, он пошел наверх, к холмам.
Или вдоль, может быть. Местность была ровной, и Криста не могла утверждать наверняка.
А какие хутора находятся наверху?
И этого она не знала.
В душе она со стыдом поняла, что необычайно мало знает о своей родной деревне.
Хотя это было ей простительно. Они жили здесь не так уж и долго, да и Франк ее далеко от себя не отпускал.
О, как же не хватало ей сейчас Людей Льда! Хеннинга, Бенедикты и молодых – тех, кто был ближе к ней по возрасту. Надежности, чувства, что ты дома, сердечного тепла, которое ничего не требовало взамен.
Она должна поехать туда как можно скорее.
Но сначала ей надо отыскать Линде-Лу. Теперь это превратилось в какую-то навязчивую идею, она была просто одержима этим.
Страх перед лесом вновь охватил ее. Но вскоре ей удалось прогнать его от себя.
Шаги ее стали медленнее, она колебалась, останавливалась…
Где же она находится? Почему не видно хутора? Или пожара? Вокруг было так тихо.
Она напряженно прислушивалась, и ухо ее ловило совсем другие звуки, Звуки, которых на самом деле не было.
Или же они были, она никак не могла определить это.
Откуда-то из потаенных мест раздавались зловещие завывания, подкрадывались, они были похожи на долгие, невнятные вздохи сквозь сомкнутые губы, недоверчиво-удивленные, а иногда они были похожи на глубокое звериное рычание. Тихое, тихое, медлящее и предвкушающее.
Криста вздрогнула.
Похоже, что там, в тени деревьев кто-то был? Звери или какие-то неизвестные существа, призраки. Разве они не следят за ней, разве они не подглядывают тайно за каждым ее шагом?
В ветвях мерцала призрачная луна, она была скрыта дымом пожара, который поднимался надо всем.
Призрачная луна, колдовская луна, мертвая луна.
Где же хутор? Она уже почти плакала, никак не могла понять, как же она могла так глубоко зайти в лес.
И вдруг услышала впереди оклик:
– Криста! Спасибо, Господи!
– Я здесь!
Она побежала на голос и тут же попала в объятия Абеля, она упала ему на грудь и тихо заплакала.
– Ну, ну, детка! Что ты делаешь в такой чаще?
– Я хотела поговорить кое с кем из знакомых. Но он не видел меня, а только шел и шел вглубь леса. А я пошла за ним. Я хотела ему рассказать, что… И внезапно заблудилась.
– Ну, все не так уж и плохо. Нюгорд сейчас прямо перед тобой. Но вечером лес и правда может напугать. Тебе надо помолиться Господу, и он укажет тебе дорогу.
31 
