Глава 26

Чиновник в белом поднимался вверх по ступеням, а по бокам его шага–ли два человека в серебряных одеждах. Дженнсен держалась сзади этих людей, на расстоянии, которое она сочла безопасным. Человек в белом заметил, что она отстает, и замедлил шаг, чтобы дать ей возможность догнать их. Она, в свою оче–редь, убавила шаг, соблюдая прежнюю дис–танцию. Человек в белом нервно оглянулся и пошел еще медленней. Дженнсен снова убавила шаг. Процессия сделалась совсем медленной.

Когда они достигли следующего проле–та этой широкой мраморной лестницы, че–ловек в белом снова оглянулся. Дженнсен нетерпеливо махнула ему рукой. Он нако–нец понял, что гостья не намерена идти ря–дом, но хочет, чтобы он возглавил процес–сию. И он убыстрил шаги, позволяя ей со–хранить требуемую дистанцию.

Офицер неизвестного звания и дюжи–на солдат следовали за ней, пытаясь соблю–дать такую же дистанцию, какую она со–храняла с идущими впереди. Всем мужчи–нам было нелегко. Этого Дженнсен и доби–валась: как и ее рыжие волосы, неуклонное соблюдение дистанции не давало им успо–коиться.

Пологие мраморные лестницы прерывались широкими пло–щадками, и здесь ноги отдыхали перед новым восхождением. На верху лестницы, за мощными колоннами, виднелись высо–кие, украшенные рельефом двери. Весь фасад дворца, возвы–шавшегося над ними, представлял собой один из самых величе–ственных видов, которые доводилось встречать Дженнсен, но ее сознание сейчас было сосредоточено вовсе не на сложной архитектуре входа в здание. Она думала о том, что находилось внутри.

Они миновали тень от возвышающихся колонн и быстро вошли в двери. Солдаты все еще шлейфом тянулись за Дженн–сен; их оружие на ходу позвякивало; звук шагов по полирован–ному мраморному полу эхом отдавался от стен.

Вскоре процессия привлекла внимание обитателей дворца. Шедшие по своим делам, разговаривающие друг с другом, про–гуливающиеся по коридорам оборачивались в сторону чиновни–ков в белом и серебряном, солдат и женщины с рыжими волоса–ми. По ее одежде было видно, что она только что с дороги. Дженн–сен своей одежды не стеснялась: ее вид добавлял ощущения срочности и таинственности. А реакция зевак невольно заража–ла теми же чувствами и эскорт.

Человек в белом пошептался с двумя своими спутниками, они кивнули и исчезли за ближайшим углом. Охрана следовала за Дженнсен на прежнем расстоянии.

Процессия запетляла по лабиринту из небольших коридоров. Подошли к узкой спиральной лестнице, поднялись по ней, про–шли по каким-то пустынным залам, по полутемным коридорам, несколько раз спустились по самым разнообразным лестницам… В конце концов Дженнсен потеряла всякую ориентировку. Од–нако поскольку лестницы были мрачными и пыльными, а кори–доры пропахли плесенью, она решила, что человек в белом ведет ее по дворцу кратчайшим путем.

Это обнадеживало, ибо означало, что ее воспринимают всерьез. Это помогало ей. Она все время твердила себе, что является важным человеком, личным представителем самого лорда Рала, и не даст никому помешать ей. Все они здесь толь–ко для того, чтобы помочь ей. Это – их работа, их обязан–ность…

Запомнить все повороты и спуски, которые они проделали, было совершенно безнадежно, и она решила сосредоточиться на том, что предстоит.

В первую очередь Дженнсен напомнила себе, что для нее не должно иметь значения, в каком состоянии находится Себасть–ян. Надо проявить сдержанность – не расплакаться и не бро–ситься ему на грудь, – иначе им обоим будет только хуже. Она надеялась, что, увидев его, не забудет об этом.

Человек в белом повернул на очередную, каменную, узкую, как колодец, лестницу.

Из-под отколотой краски на металлических перилах просту–пала ржавчина. Неудобные крутые пролеты спиралью спуска–лись вниз и, наконец, вышли в коридор, освещенный трепещу–щим светом стоящих на полу факелов.

  105