59 
— Не только к вашей, — усмехнулся Михаил и постучал ногтем по пухлой папке. — Интерес у меня личный… Моя жена, как вы уже знаете, тоже утонула в этом озере. Может, скажете, что бесполезно уже докапываться, почему так случилось. Но… мне это необходимо. Для моего и ее успокоения. Если узнаем, отчего в этом озере погибают люди, и сможем устранить причину, я буду считать, что выполнил долг перед Настей. Есть и другой интерес — скажем так, ностальгический. Мне дороги эти места. А твориться тут стало что-то совсем непонятное. Не только люди тонут. Рыбаки жалуются на гибель рыбы. Замечено, что птицы и животные уже несколько лет избегают этого места. Ну и коммерческий интерес тоже присутствует. Как вы заметили, здесь все меняется: участки активно выкупаются, на месте полуумершей заброшенной деревни отстраивается новый поселок. И то, что происходит с озером…
— Портит репутацию этих мест, — закончила, перебив его, Рита.
— Ну, что-то в этом роде, — ответил Михаил и поморщился, будто такая формулировка ему не нравилась. — Да, замешан тут и коммерческий интерес. Как вы думаете, почему так много нужного народу собралось столь быстро на поиски вашей пропавшей подруги? Просто потому, что озеро обследуется специалистами. Изучаем, как могло измениться само озеро — рельеф дна, состав воды.
— И легенду о Хозяйке тоже рассматриваете, — напомнила Рита Михаилу.
— Ну, а куда без этого, — развел с лукавой улыбкой Михаил руками. — Все версии рассматриваем. Кстати, мало кто, даже из местных, знает легенду полностью. Видимо, в пересказах из поколения в поколение она потеряла одну важную, на мой взгляд, часть.
— Разве? — удивилась Рита.
— Я нашел в одной книге легенду полностью. И сказано там, что Хозяйка со временем теряет силу, и тогда через те самые «адовы врата» в наш мир начинают просачиваться различные злые духи, которые и вызывают несчастья. Что удивительно, этому есть подтверждение…
Михаил многозначительно поглядел на папку, затем вытащил из нее листочек со своими выводами и «синусоидой»
— Вот, поглядите, какая цикличность вырисовывается…
И пока Рита рассматривала график и читала выводы, кратко рассказал ей о своем исследовании.
— …И согласно той же легенде — ее полной версии, мир наступает лишь тогда, когда на смену ослабевшей Хозяйке приходит новая.
— Погодите, Михаил. Это получается, что… — перебила его Рита, вновь беря в руки ксерокопию.. Но продолжить ей не дал пронзительный крик, донесшийся с соседнего двора.
— Что-то случилось! — всполошилась Рита и бросилась к окну, в надежде увидеть происходящее на соседнем участке. Михаил вскочил на ноги, но Рита уже метнулась от окна к двери:
— Бежим! Там что-то произошло!
Лота увязалась за ними. И Михаил замешкался немного, пытаясь уговорить собаку остаться дома. Рита не стала его дожидаться, выбежала на улицу, бегом пересекла вначале один участок, потом другой. Прыгая через ступени, вбежала в дом.
Громкие голоса раздавались из комнаты Лики. Рита вбежала и растерянно замерла, увидев, что в спальне собралась вся компания. Олег почему-то кричал и размахивал руками. Иван и Вячеслав пытались ухватить его за локти. Лика сидела на кровати, с широко распахнутыми глазами, казавшимися совсем черными от заполнившего их страха. Рядом с девушкой сидел Павел, которому Лика вцепилась в плечо, и почему-то держался за горло.
— Лика? — бросилась Рита к сестре.
— Я в порядке, — поспешно, предупреждая ее вопросы, произнесла та.
— Это ты так кричала? Что случилось? Приснился кошмар? Или опять приходила она?.. — зачастила вопросами Рита.
— Нет, нет, не это… А вон, — Лика кивнула на Павла и шепотом добавила: — Его задушить хотели.
— Что?!
— Не «что», а кто, — указала в сторону орущего Олега, которого пытались сдержать Иван с Вячеславом, Лика.
— Олег?! — не поверила Рита и перевела взгляд на залившегося краской и смущенно втянувшего голову в плечи Павла.
— Нет, — тихо вымолвил парень. — Не он…
В этот момент Ивану удалось наконец-то кое-как угомонить Олега. Молодые люди расступились, и Рита, глянувшая в их сторону удивленно, испуганно и одновременно обрадовано ахнула. И было чему удивиться: в углу оказалась Даша, живая, но вот насчет «невредимая» возникали большие сомнения.
Даша сидела прямо на дощатом полу, обхватив голыми руками острые коленки. Рита не сразу поняла, что сгруппировалась девушка не, потому что желает скрыться от обрушившихся на нее криков и ругательств Олега, а потому что полностью обнажена. Волосы ее были спутанными и мокрыми, а лицо — в свежих царапинах.
59 
