100 
Леди Кейтлин усмехнулась, я тоже. Не знаю, получилось ли это умышленно или случайно, но слова наёмницы до определённой степени разбили лёд.
- Я не вмешиваюсь в личные дела графа, - заметила леди Кейтлин, глядя на Нэт с любопытством несколько иного характера, чем прежде. - К чему? Ведь в том, что касается интересов короны, более надёжного человека и дельного советчика не найти.
- В самом деле? Он на таком высоком счету?
Глаза наёмницы светились искренним любопытством.
- Весьма, - подтвердила леди Кейтлин.
- Но, несмотря на это, его вытурили из столицы, - со свойственной ей прямолинейностью отметила Нэт.
Королевская протеже поморщилась.
- Не то чтобы вытурили, - протянула она. - Просто нашли наилучший компромисс. Его Величество действительно весьма консервативно относится к некоторым вещам... А у графа и правда чересчур скандальная репутация. Но, как видите, это не мешает ему находиться на службе у короны.
- В пансионе нам как-то рассказывали об исключительной добродетельности Его Величества и его благочестии, - припомнила я.
Леди Кейтлин отчего-то рассмеялась.
- Нам тоже, - пояснила она затем. - Хотя я, вероятно, училась на несколько лет раньше вас.
- Предполагаю, что это из года в год повторяют во всех пансионах страны, независимо от того, кто именно сидит на троне, - заявила Нэт, как и всегда, позволявшая себе излишне смелые утверждения.
- Да, это вполне вероятно, - усмехнулась леди Кейтлин. - А в каком пансионе вы обучались, леди Вероника?
- Просто Вероника, - поморщилась я. - А лучше Ника, я больше люблю это имя.
- Принято. В таком случае и вы зовите меня Кейтлин.
- Хорошо. Я обучалась в "Слезе Рейи".
- Надо же? - изумилась она. - Никогда бы не подумала.
Я восприняла эти слова как комплимент.
- Ники всю дорогу развлекала нас чрезвычайно занятными историями о её обучении, - заметила Нэт.
- В самом деле? Может быть, поделитесь с нами и сейчас? - предложила Кейтлин. - Полагаю, если эти истории так хороши, ваша приятельница не откажется послушать их во второй раз. А ехать нам, должно быть, ещё долго.
- Вообще-то, - с сомнением произнесла я, - я не всё тогда рассказывала... Стеснялась мужского общества. Но я не уверена, что вещи, о которых я умолчала, вообще подходят для светского разговора...
- Ну, после такого предисловия вы просто обязаны всё нам рассказать! - заявила Кейтлин, и Нэт охотно её поддержала. - Моего присутствия точно можете не смущаться: уверяю вас, при дворе вполголоса обсуждаются такие темы, какие юной неиспорченной леди вроде вас даже и не снились.
- Хорошо, я расскажу, но в случае чего вы сами виноваты, - сдалась я.
Прикинув список пропущенных в компании наёмников тем, я мысленно отобрала несколько и начала с правил поведения во время брачной ночи. Рассказ был принят на ура, мои собеседницы весело смеялись, но смех Кейтлин резко оборвался, когда она увидела, как Дамиан свернул на перекрёстке направо. Она тут же обернулась, ища глазами Руперта. Тот поспешил поравняться с нами; выражение его лица стало не менее серьёзным.
- Но это же...
Кейтлин не договорила, но Руперт мрачно кивнул.
- Вне всяких сомнений, - подтвердил он.
- Вы знаете, куда ведёт эта дорога? - догадалась я.
- О да, - хмуро подтвердила Кейтлин.
- Виконт! - окликнул Дамиана Руперт. - Вы не могли бы на минутку к нам присоединиться?
Дамиан развернул коня и возвратился к перекрёстку.
- Теперь мы можем с большой долей вероятности предположить, куда именно направлялся наш вор, - сообщил граф. - Эта дорога ведёт к особняку, который принадлежит брезийскому послу.
- Ого! - воскликнул Дэн.
Алонсо присвистнул.
- Это многое объясняет, - заметила Нэт.
Брезия была одним из граничивших с нами государств. Отношения между странами были вполне стандартными: официально - мир, неофициально - беспрестанное политическое противостояние.
- Да, теперь становится понятно, кому и зачем понадобилось это письмо, - согласился Руперт. - А также каким образом в инвентарь таинственного вора попали новейшие научные разработки. Виконт, если вы не возражаете, я бы хотел внести небольшие изменения в наши планы. Было бы неразумно всей толпой приближаться к особняку. Посол может что-нибудь заподозрить. Было бы лучше, если бы вы продолжили дорогу в одиночку и, убедившись, что следы действительно ведут туда, куда мы предполагаем, возвратились к перекрёстку. А мы останемся и подождём вас здесь.
100 
