Особенно,... 
61 
Однажды вечером за ужином, когда в разговоре возникла пауза, Патрик сказал:
— Интересно, он тоже скучает без нас? Никому не пришлось спрашивать, кого он имеет в виду.
— Конечно, — мудро проговорила Стефи, прокалывая вилкой горошину и поднося ее к кончику носа с целью изучения оной скошенными глазами.
— Он не писал и не звонил, — сказал Патрик в унисон молчаливому беспокойству Даллас. — Уже месяц.
— Я знаю, что это долго, — огрызнулась Даллас. — Разумеется, он забыл нас.
Двойняшки ринулись защищать его:
— Может, он просто обиделся.
— Его фамилия Стоун [5], не так ли? — проговорила Даллас. — С такой фамилией не обижаются.
Взгляд, которым обменялись все четверо детей, привел ее в ярость:
— Ты испортишь себе глаза, если не прекратишь рассматривать горошину, Стефи. Или положи ее в тарелку, или съешь!
— Я не люблю горох, — вызывающе опустила вилку Стефи.
— Неприлично критиковать еду, которую тебе дают, юная леди.
— Неприлично говорить гадости о моем папе. За что ты его ненавидишь? Даллас была задета за живое:
— Я.., не ненавижу его.
Никто больше не делал вид, что ест. Все неодобрительно смотрели на Даллас, так что ей стало неловко.
— Послушайте, уж не считаете ли вы, что я плохая, а?
— Нет, тетя Даллас, — замотали они головами.
— Тогда почему бы нам снова не вернуться к своим тарелкам?
Ни одна вилка не поднялась.
На следующий день начались телефонные звонки Кристофера. Обычно он подзывал детей и никогда — Даллас. Дети готовы были говорить с ним часами, а она, как это ни нелепо, была выключена из их общения. И каждый вечер, когда он звонил, ее тоска по нему усиливалась.
Она любила своих детей, но ощущала необходимость в ком-то взрослом, чтобы разделить с ним свои мысли и маленькие повседневные проблемы. Она уже привыкла опираться на Кристофера, рассчитывать на его помощь, совет и ласку. Кого она обманывает? Она хочет его. Она любит его. И не может забыть его.
И никогда она не нуждалась в нем больше, чем в то утро, когда пришло письмо из агентства, занимающегося усыновлением и удочерением. Даллас прочла на конверте обратный адрес: то самое агентство, попечительству которого она вверила своего ребенка. Но она не вскрыла конверт до тех пор, пока вечером не позвонил Кристофер.
Только когда она услышала телефонный звонок и Патрик выкрикнул его имя, Даллас распечатала конверт. Внутри лежало письмо от приемных родителей ее дочки. Они благодарили Даллас за свою прекрасную дочь. В письме говорилось, что они любят ее девочку больше всего на свете.
Синие чернила расплылись от слез, которые Даллас проливала от радости за успехи дочери. Как и ее мать, дочь была первой ученицей в классе.
Даллас прижала письмо к сердцу. Ее маленькая девочка писала стихи и собиралась специализироваться по английской литературе. Она была интеллектуалка. Так же, как и ее мать.
Из конверта выпали фотокарточка и стихи, которых Даллас раньше не заметила. Она подняла их и стала рассматривать фотографию. Ее маленькая девочка оказалась красивой молодой женщиной. Стихотворение было любовным письмом к родной матери.
Даллас взглянула на телефон на прикроватной тумбочке, и рука ее задрожала. Кристофер разговаривал с детьми. Ей безумно захотелось поделиться с ним чудесной новостью. Но стоило ей прикоснуться к трубке, как ее пальцы застывали.
Ведь он ее не любит. Он только хотел забрать у нее своего ребенка.
Минут через пять в спальню вошел Патрик; он застал свою тетю в слезах. Увидев мальчика, она отдернула руку от телефона, чтобы он не заметил.
Но он заметил.
— Ты хочешь с ним поговорить, да? Она покачала головой.
— Сними трубку, — мягко сказал мальчик.
— Я.., я не могу.
Патрик медленно, как взрослый, пересек комнату. Очень аккуратно поднял трубку.
— Тетя Даллас плачет в постели потому, что скучает по тебе. Она хочет, чтобы ты вернулся! Даллас выхватила у него трубку:
— Не правда! Я плачу потому, что получила письмо из агентства по усыновлению и узнала о своем ребенке! Дети, повесьте трубку!
Внизу щелкнуло.
— Хорошие новости или плохие? — спокойно спросил Кристофер.
Она почувствовала его напряжение и искренний интерес. Она просто говорила с ним по телефону, но ощущала их связь — телесную и душевную.
Даллас задержала дыхание. Вот сейчас. Она должна повесить трубку.
Почему она вцепилась в нее, как в спасательную веревку?
61 
