Особенно,... 
85 
— Ни в коем случае! — возмутилась Лара. — Мы просто друзья.
— Вы просто друзья, потому что он хочет, чтобы дело обстояло именно так, — сказала Никки со знанием дела.
— Думаешь, мне не удастся его заполучить, если я очень захочу? — с вызовом спросила Лара.
— Ты слишком порядочная, чтобы увести парня у другой девчонки. Это не твой стиль.
— Ты меня плохо знаешь, Никки.
На этом разговор окончился. Иногда Никки способна была вывести из себя святого!
— Похоже, Лара наконец-то нашла себе мужчину, — ровным голосом сообщила Никки, входя в спальню.
Ричард, читавший в постели «Вэрайэти», отложил журнал, снял очки и внимательно посмотрел на нее.
— Повтори, что ты сказала? — переспросил он.
Никки сбросила на пол несколько журналов и газет, которые Ричард в обязательном порядке просматривал перед сном, откинула одеяло и устроилась рядом с ним, подоткнув под спину подушку.
— Я сказала, — медленно повторила она, — что Лара наконец-то нашла себе мужика.
— С чего ты взяла?
— Она странно себя ведет.
— Что значит — странно?
— Видишь ли, на последних съемках она встретила одного актера. Он вроде бы помолвлен, но между ними определенно что-то происходит. А сегодня она попросила меня найти для него роль в «Возмездии»— этот парень вроде бы готов вылететь в Лос-Анджелес по первому моему свистку. Вот я и спрашиваю себя, с чего бы она стала так хлопотать ради него, если он ей безразличен?
— Ты сама-то его видела?
— Да, мельком, когда была у Лары в Хэмптоне. Не знаю, каков он актер, но мужчина, конечно, что надо: темноглазый, темноволосый, настоящий мачо! Что ж, если Лара этого хочет, я могу по крайней мере прослушать его.
— С чего бы это Ларе вздумалось связаться с актером? По-моему, она говорила, что никогда…
— Это не наше с тобой дело, кто с кем решил связаться, — перебила его Никки.
— Да, конечно, — раздраженно ответил Ричард. — И все-таки я считаю, что кто-то должен заботиться об интересах Лары.
Иногда она ведет себя совершенно безответственно. Кто-то должен за ней присматривать!
— Не забудь: она — твоя бывшая жена! — напомнила Никки. — Так что теперь тебе вовсе не обязательно опекать ее.
— Но она твоя подруга, — парировал Ричард. — Неужели ты хочешь, чтобы из-за своего легкомыслия или, если угодно, излишней доверчивости Лара попала в беду?
— Она моя подруга, и я люблю ее, — согласилась Никки. — И я считаю, что в настоящий момент ей ничто так не нужно, как хороший член. Она ни с кем не трахалась уже почти год — для женщины это противоестественно.
— Что за цинизм! — поморщился Ричард.
Никки придвинулась к мужу и, нежно поглаживая его колено, стала поднимать руку вверх по его ноге.
— Разве не это нравится тебе во мне больше всего?
Ричард снова взял в руки «Вэрайэти».
— Сегодня у меня что-то нет настроения, — предупредил он, сбрасывая ее руку со своего бедра.
— Ты всегда не в настроении, — шутливо возразила Никки. — Но, честно говоря, дорогой, для пожилого мужчины ты возбуждаешься довольно быстро.
— Я не пожилой мужчина, — сухо ответил Ричард.
По его тону Никки поняла, что он не расположен шутить.
— Ну, хорошо, — легко согласилась она, вовремя сообразив, что Ричард действительно вступил в такой период, когда большинство мужчин склонно крайне болезненно реагировать на любое упоминание о своем возрасте, а пуще того — на любую, самую невинную ссылку на внешние его приметы. — Не пожилой. Назовем тебя мужчиной, гм-м… в расцвете лет.
— Ненавижу это выражение, — буркнул Ричард.
— Но ведь так оно и есть! — возразила Никки, продолжая гладить его. — Мужчина в самом расцвете опыта, мудрости и силы!
— Хотел бы я знать, где сегодня Саммер, — спросил Ричард, явно стараясь сменить тему разговора.
— Понятия не имею. — Никки пожала плечами. — Я не собираюсь водить ее на помочах. А говорить ей что-то — бесполезно. Единственный человек, к кому она более или менее прислушивается, это ты.
— Это потому, что ты все еще относишься к ней как к ребенку, — проворчал Ричард. — Дай ей больше свободы, покажи ей, что ты ей доверяешь — и ты не узнаешь девочку!
— В том-то и дело, Рик, что я ей не доверяю. Сколько раз я уже видела, как она обнимается и целуется с этим своим приятелем. Бог знает, чем они там занимаются, когда меня нет рядом!
— Разве в ее возрасте ты занималась не тем же самым?
— Но не на глазах у своей матери!
85 
