96 
— Ты шутишь! — Джулия замерла от удивления.
— Хороши шутки! — кричала Таня. — У меня есть муж! У меня двое чудесных сыновей! Я никогда не хотела сюда возвращаться! Что еще нужно сказать, чтобы убедить тебя в том, что я говорю серьезно?
— Правда? — Джулия выглядела так, будто ей подарили золотоносную шахту, а она не верила в свою удачу. — А я думала, что ты просто разыгрываешь всех, чтобы все жалели тебя.
— Джулия! — сердито вздохнула Таня. Она плюхнулась на диван и посадила себе на колени Охотника, — Я не виновата в том, что Джеффри по-прежнему хочет меня. Я делала все от меня зависящее, чтобы охладить его пыл.
— Ты честно больше его не любишь?
Взгляд Джулии был полон такой надежды, что Тане стало ее жаль.
— Сомневаюсь, что я вообще его любила. Я не думаю, что по-настоящему знала, что такое любовь до тех пор, пока не встретила Пантеру, — призналась Таня.
Джулия явно сомневалась.
— Это твой индейский муж? Но как ты могла полюбить дикаря, Таня?
При воспоминании о Пантере на лине Тани появилась нежная улыбка.
— Ты бы видела его, тогда бы не задавала вопросов. Я не знаю более прекрасного мужчины. Он высокий, гордый, благородный и необыкновенно красивый. В Пантере заключены сила и нежность. Я люблю его всем сердцем и не проживу больше дня, если нас разъединят.
Джулия каялась.
— Извини меня, Таня. Я не имела в виду то, когда говорила, что лучше бы ты умерла. Я тоже скучала по тебе и волновалась. Но я полюбила Джеффри и начала надеяться, что он будет за мной ухаживать. Потом нашлась ты, и все мои надежды и мечты развеялись как дым. Вот почему я стала такой вредной. Я ужасно тебе завидую, — Таня, призналась Джулия.
— И ты начала выливать свою злобу на моих детей, на двух маленьких мальчиков, которые не могут себя защитить, — нахмурившись, корила ее Таня.
— Да, — прошептала униженно Джулия, и ее белоснежная кожа тут же покрылась красными пятнами. — Извини, Таня, но я пыталась любым способом заставить Джеффри отвернуться от тебя. Стрелец и Охотник всегда были под рукой, а я отчаялась.
— Я использовала их для того, чтобы заставить его понять, что женитьба на тебе сделает его несчастливым. Конечно, я несправедливо изливала на них свою досаду и злость. Это не потому, что я их не люблю, Таня. По правде говоря, я считаю их вполне приятными, а Охотник даже красив.
— Он очень похож на своего отца, — говорила Таня, с трудом сдерживая слезы.
— Ты меня простила? — неуверенно спросила Джулия. — Мы можем снова стать сестрами и друзьями?
Слезы застилали Тане глаза.
— Всегда, — ответила Таня.
Она протянула руку и коснулась вытянутой ей навстречу руки Джулии. Усадив Охотника на пол, она обняла сестру. Несколько секунд они сидели, обнявшись, и плакали на плече друг у друга.
— Я так по тебе скучала! — сквозь слезы призналась Джулия.
— Я тоже по тебе скучала! Я люблю тебя, Джулия!
— Не затопите коврик, девочки, — прервала их тетя Элизабет с улыбкой на лице.
Они обернулись и увидели на пороге Элизабет, Сару и Мелиссу. Сара, не скрывая удивления, смотрела на Таню.
— Джулия, — продолжила Элизабет, — хоть в последнее время ты мне докучала, сегодня ты превзошла все ожидания. Не знаю, как это у тебя получилось, и, честно сказать, это меня не волнует, но сегодня ты заставила свою сестру заговорить по-английски. За это я говорю тебе «спасибо».
Таня и Джулия посмотрели друг на друга и улыбнулись.
— Я все же не верю, что мама в первый раз рада нашей ссоре, засмеялась Джулия.
— И в последний раз, — добавила Таня.
В тот же вечер за ужином Эдвард был приятно удивлен. До этого момента женщины держали в секрете решение Тани говорить по-английски.
Неожиданно Таня попросила:
— Передай мне масло, пожалуйста, папа. Эдвард в изумлении открыл рот и уставился на дочь. Он протянул руку к тарелке с маслом и заикаясь спросил:
— Что… что ты сказала?
— Папа, — дерзко улыбнувшись, повторила Таня, — передай мне масло.
— Я не верю, — нежно сказал Эдвард. — Как? Когда? Почему?
— Зачем тебе это знать? — довольно улыбнулся Джордж, — Просто благодари Бога, Эдвард, и, ради Бога, передай бедной девушке масло!
С того дня мало-помалу Таня начала идти на уступки своей семье. Несколькими днями позже она спала утром дольше обычного, и Сара поднялась посмотреть, что случилось. Заглянув в ее комнату, она увидела, что ее дочь лежит не на коврике на полу, как обычно, а спит в мягкой постели. Ее голова покоилась на пуховой подушке. Она спала под стеганым одеялом.
96 
