54 
Ни один из нас не хотел уступать, считая свою точку зрения единственно возможной и правильной. Тогда Дарквааль предложил озвучить все четыре варианта эльфийскому народу, и дать им возможность самим выбрать свой дальнейший путь. Но голоса эльфов разделились. И тогда мы решили, что отныне будет четыре эльфийскиз народности… Увы, с этим решением мы утратили свое бессмертие. Я не знаю, живы ли до сих пор мои братья и сестра, и какая участь постигла тех, кто ушел с Кленрайном и Киритой, но эльфы океана живут не более двух-трех веков. Лишь я до сих пор помню то, что было до ухода из Картаи. Самый старый эльф из подводных недавно перешагнул трехсотлетний рубеж, и Океан скоро призовет его в последний путь… — в глазах Консэ застыла многовековая грусть. — Судьба самого Дарквааля мне тоже неизвестна, я знаю лишь, что ушедшие с ним создали свое государство, назвали его по имени основателя, и это государство живо по сей день, более того — процветает. Также до меня доходили слухи о Высоких Эльфах, обосновавшихся на одном из островов, но с ними не удалось наладить никаких контактов, потому я до сих пор не знаю, правда ли это.
Консэа'н, наша подводная страна, процветает. Если хотите, я позже расскажу вам историю создания Консэа'на, но не сейчас…
Эстаи заговорил не сразу. А когда заговорил, Марийе послышались в голосе древнего артефакта виноватые нотки.
— Я расскажу тебе, что произошло в Картае, если ты действительно хочешь это знать.
— Хочу, — Консэ поднялась со своего трона, на ее лице на миг отразилось волнение, практически сразу же сменившееся решимостью. — Эстаи, я понимаю, вернее, догадываюсь, почему ты не очень-то горишь желанием рассказывать мне о причине гибели моей родины, но я просто должна знать.
— Хорошо. То, что случилось в Картае три тысячи лет назад, не имеет аналогов. Такого не могло произойти — просто потому, что такое невозможно. Увы, Носители Черного Предела всегда умели выделяться даже среди остальных. Начиная с Дракона — как тебе известно, он — единственный из Драконов Предела, кто покидает временами свой мир.
Впрочем, это все так, лирика… Все началось с того, что предыдущий Хранитель Черного Меча, Носитель Черного Духа Предела, Нииль, был слишком добрым человеком. Да, ты не ослышалась — он был слишком добр. Судьба же Носителя Духа — страшная. Да, Марийа, слушай внимательно то, что я сейчас скажу, и готовься — я не хочу тебе врать, и предупреждаю сразу о том, что тебя ждет. Судьба Носителя Духа — страшная, как и судьба любого существа, от которого зависит столь многое, что он просто не имеет права на ошибки.
Любой властитель, в чем бы не проявлялась данная ему власть, рано или поздно сталкивается с понятием меньшего зла, и встает перед выбором — отдать приказ об убийстве ста человек, ради того, чтобы спасти десять тысяч, или же не вмешаться в ситуацию — и допустить гибель этих десяти тысяч… Много можно привести подобных примеров, и везде будет одна и та же суть.
Нииль держался долго, очень долго… Но слишком многое тогда обрушилось на Аенгрост. Мы еще не прошли Слияния, Нииль все медлил, и сил просто не хватало на все. Вероятнее всего, это была моя ошибка — я не понял, что Хранитель находится уже на грани. Ему необходим был отдых — а я все надеялся, что вот еще немного — и он сможет себе это позволить, а пока надо продержаться… Нииль держался. До последнего.
Пока не появилась секта безумных фанатиков. Малочисленные, но крайне сильные, они объявили Черного Властителя, как именовали Нииля, воплощением великого Зла, прозвали Черной Тварью, и начали войну.
Секту необходимо было уничтожить, вырезать под корень, и стереть даже упоминания о ней. Это понимали и Дракон, и я, и даже сам Нииль. Приказ был отдан, приговор подписан, и приведен в исполнение. Главу секты схватили и приволокли живым по моему приказу — мы с Ниилем хотели узнать, кто стоял за ним. Это и стало самой страшной ошибкой.
Замок Властителя стоял в самой середине Картаи — Высокие Эльфы с самого начала оказали нам поддержку, и позволили возвести Черный Замок в самом сердце своей страны.
— Не позволили, Эстаи, — мягко прервала княжна. — Боясь оскорбить и надеясь на согласие — предложили, и были бесконечно счастливы тому, что предложение было принято.
— Как скажешь, Консэ. Не в том суть.
Главу секты — уже истребленной секты — доставили в Черный Замок, где он предстал пред Властителем. Судьба его была уже предрешена, я только хотел прочитать его память, надеясь узнать, кто стоял за спиной этой секты. На самом деле, для этого совершенно незачем было тащить его к Ниилю, но Хранитель хотел посмотреть ему в глаза.
54 
