52 
Ведьма махнула рукой. Похоже, объяснить подводным существам отношение и восприятие живущих на суше было абсолютно невозможно.
— Дышащая воздухом, как ты с нами общаешься? — внезапно спросил Фиолетовый. Он, наконец, заметил, что уже несколько минут ведет с существом, вынужденным — о, ужас — разговаривать, непринужденный диалог мыслеобразами, и они прекрасно понимают друг друга, если не считать разницы в мировосприятии.
— Э-э-э… Не знаю… — пробормотала она. Не объяснять же, в самом деле, откуда она знает их способ общения, более того, владеет им.
— Ладно, пусть княжна решает. Она ждет тебя, — Синий подошел к «постели», осторожно отделил пласт водорослей, вполне достаточный для того, чтобы в него укутаться, и протянул Марийе. — Ничего другого у нас нет, извини. Идем.
Красота подводного города сводила с ума. Здания, выращенные из плотно переплетенных коралловых веток, поражали естественностью и изящностью очертаний, яркостью, но ненавязчивостью красок, плавающие между домами и просто отдельно стоящими кораллами небольшие светящиеся шары бросали блики на мерцающие стены, и бегущие по поверхностям искры создавали ощущение чего-то волшебного. Не магического, а именно волшебного, чудесного праздника.
Всю эту красоту Марийа наблюдала сквозь прозрачные стенки грота, по которому чешуйчатые вели ее к княжне Кленд'ин Консэ. Внутри грота был воздух, причем необычайно свежий — девушка думала, что он будет спертым, неприятным, но складывалось ощущение, что этот воздух чуть ли не доставляют с каких-то горных лугов, настолько чист и свеж он был. За хрустальными стенами резвились пестрые рыбки, стайками и поодиночке, и казалось, что они двигаются в каком-то определенном порядке, словно танцуя.
— Это скро'н'ики, — пояснил Синий, почувствовав интерес ведьмы. — Они выплывают из пещерок только в брачный период, плавают обычно стайками, и синхронно — получается очень красиво, мы всегда стараемся переносить к домам кораллы с их пещерками, — он сложным мыслеобразом передал Марийе более подробную информацию об этих забавных рыбках.
Они шли около пяти минут, и за это время девушка узнала огромное количество разнообразной информации об обыденной жизни подводных эльфов — они все же были эльфами, хоть и странными, в силу места обитания. Ведьма в полной мере оценила, насколько удобно общаться мыслеобразами, а не словами, и уже с трудом представляла, как будет снова пользоваться языковой речью для общения.
— Дальше плыви одна, — передал Синий, когда они приблизились к небольшому бассейну, окруженному узкой оградкой из светло-сиреневых кораллов. Он снял с запястья небольшую ракушку нежно-голубого цвета на шнурке из водорослей. — Одень это, и сможешь дышать под водой, как мы. Просто вдохни воду, как воздух. Княжна ждет тебя.
— Спасибо.
Застегнув браслет-ракушку, она разбежалась, и ласточкой прыгнула в воду, стараясь сразу погрузиться как можно глубже. Когда стало не хватать воздуха, Марийа почти запаниковала, но вовремя вспомнила, что надо просто научиться дышать по-другому. Перебарывая страх, она попыталась вдохнуть, вода хлынула в легкие, девушка закашлялась — и внезапно ощутила, что дышать под водой чуть ли не проще, чем дышать воздухом. На шее приоткрылись узкие жаберные щелки, выходящая из них вода приятно щекотала плечи, ведьма мысленно рассмеялась.
Теперь она поняла, почему подводные эльфы не признавали одежды. Тот пласт водорослей, который ей дал Синий, и который она обмотала вокруг груди, наподобие платья спускавшийся чуть ниже колен, страшно мешал плыть. Немного подумав, Марийа распутала завязки на плечах, и сбросила мешающую тряпку.
Плыла она неожиданно быстро, слишком быстро для человека, причем рефлекторно — вытянув руки вдоль тела и быстро перебирая ступнями. Стоило об этом задуматься — и девушка осознала, что у нее проявились вуалеобразные плавники, наподобие тех, что были у подводных эльфов, но словно бы вырастающие из тела только по необходимости.
Проплыв около половины лиги, ведьма неожиданно вынырнула из узкого коридора в просторную залу. Помещение было полностью заполнено водой, вдоль сине-серебристых коралловых стен, струясь, росли водоросли, между ними в замысловатом, понятном лишь им самим танце, резвились скро'н'ики, и еще какие-то длинные, похожие на раскрашенных угрей, рыбки.
В самом центре этого подводного великолепия, на изящном коралловом кресле, сидела девушка.
52 
