53 
Хрупкая, гибкая — впрочем, как и все подводные — и невероятно красивая. Ее длинные розовато-золотистые волосы украшала сетка из перламутровых ракушек, тонкую, почти прозрачную кожу покрывали узоры из чешуи того же цвета, что и волосы, а вокруг бедер было обернуто нечто наподобие широкого шарфа из прозрачной ткани, только сплетенного из привычных здесь водорослей.
— Приветствую тебя, Хранительница Черного Меча, — княжна Кленд'ин Консэ изящно поднялась со своего трона и приветственно распустила спинные плавники — они роскошным плащом укутали ее спину. В воде эти плавники смотрелись куда лучше, чем на воздухе — мокрые пестроватые тряпки, расправившись, создавали прекрасные полупрозрачные веера.
— И я вас приветствую, княжна, — поклонилась в ответ Марийа. И тут до нее дошло.
Глаза девушки изумленно распахнулись, она открыла было рот, чтобы задать вопрос…
— Я, Эстаи Нархгал, Черный Меч Предела, тоже приветствую прекрасную Консэ! — раздался в головах обеих девушек голос Меча. — Рад видеть тебя до сих пор в добром здравии.
— Здравствуй, Эстаи. Я рада, что ты не стал прятаться, — княжна улыбнулась.
И тут Марийа ощутила себя полной идиоткой.
— Подождите, так вы что — знакомы? — поразилась она. — Эстаи, ты же говорил, что не был здесь более трех тысяч лет…
— Он и не был, — вновь улыбнулась Консэ. — Просто я по рождению — высокая эльфийка, одна из Первых, следовательно — практически бессмертна. Мы встречались, когда Черный Скиталец в прошлый раз посетил Аенгрост.
— Что ж, раз это ты, я безумно рад нашей случайной встрече, — заговорил Меч. — Это решает многие наши проблемы. Расскажешь, как изменился мир за то время, что меня здесь не было? И — что делает Черный Дракон? Я не смог почувствовать его, но, возможно, это связано…
— И связано, и нет. Мария, присаживайся, пожалуйста. Ты не будешь против, если я стану называть тебя прежним именем?
— Лучше новым, — ошарашено пробормотала ведьма, опускаясь на пол — или дно? — А то мне к нему опять привыкать придется…
— Как скажешь. Эстаи, мне кажется, что мы не совсем вежливы к твоей Хранительнице — она, похоже, еще многого не знает, ведь, насколько мне известно, перемещение состоялось около пятнадцати дней назад…
— Тебе многое известно, прекрасная Консэ. Как и раньше… Ты выросла, но во многом осталась прежней.
— Благодарю. Эстаи, расскажи, что тогда случилось в Картае? Я до сих пор не могу понять…
— Э-э-э… Очень не хочется прерывать вашу беседу, но… мне тоже кто-нибудь что-нибудь объяснит? — Марийа, уже почти разозленная, поднялась на ноги.
— Конечно, поясним, — по лицу Консэ скользнула извиняющаяся улыбка. — Я родилась среди светлых эльфов, ныне они известны под именем Высоких, хотя уже давно не имеют на него право. Мне более трех с половиной тысяч лет, и я прекрасно помню прошлый приход Черного Скитальца на Аенгрост.
— Черный скиталец — одно из имен совокупности Меч-Дух-Дракон, — подсказал Эстаи.
— Мы до сих пор не знаем, из-за чего тогда вы ушли, так и не пройдя Слияние, — вздохнув, княжна продолжила. — Я надеялась, что доживу до твоего следующего прихода, и ты мне это расскажешь.
— Расскажу. Но позже. Сперва ты объясни, что произошло на Аенгросте за это время. Я почти не узнаю этот мир. Расскажи, Марийе это тоже будет полезно.
— Я не так много знаю, Эстаи. Гораздо меньше, чем хотелось бы, и гораздо меньше, чем тебе необходимо.
— Нам важны сейчас любые крохи информации, — оборвал ее Меч. — Рассказывай.
— После того, что вы втроем устроили в Картае, материк практически перестал существовать. Там образовались безжизненные пустыни, все живое покинуло Картаю. В том числе — мои прежние сородичи, точнее, то, что от них осталось. Нас было четверо, четверо высоких князей Картаи. Я, моя сестра Кирита, и наши братья — Дарквааль и Кленрайн. Людские предания ныне гласят, что Эльфийский народ раскололся, эльфы передрались между собой, и потому получилось три расы — о нас они не знают, но на деле все обстояло совершенно иначе. Когда стало ясно, что прежняя жизнь закончилась, в Картае нам больше не жить, и теперь все пойдет иначе, мы собрались вчетвером решить судьбу нашего народа. У каждого было свое мнение, каким путем вести эльфов далее. Кирита хотела прежнего величия, высоких стройных замков из лунного камня, процветания и мудрости… ну, ты ее знаешь. Дарквааль предлагал занять острова на юге Океана, основать там новое государство, и заняться мореплаванием, но эта идея никому не понравилась, так как мы слишком хорошо знали, как тщательно оберегают свои воды жители океана. Кленрайн и вовсе склонялся к тому, что эльфы должны вернуться к своему естественному, природному жизненному пути — вернуться в леса, и вновь жить в полной гармонии с природой. Моя же идея была самой безумной… Я всегда дружила с киттилами и знала, что с подводными обитателями можно договориться. Я разработала ритуал, прошедшие его эльфы могли спокойно дышать под водой, у них проявлялись небольшие плавники, и многое другое, что позволяло полноценно жить в океане.
53 
