18 
— Лео сообщил мне, что благодаря вам у нас сегодня настоящий обед, а не пицца, — сказала она.
— Я люблю готовить. Надеюсь, что тунец вам понравится.
— Салат из тунца? — Амелия скривилась.
Верити едва не расхохоталась.
— Нет. Это стейки из отварного тунца.
Подняв бровь, Амелия спросила:
— Похоже на суши?
— Разумеется, — не моргнув глазом, ответила Верити.
— Мне очень хотелось посидеть за столом со своей семьей. Спасибо, что вы это устроили, — вежливо сказала Амелия.
Никакой теплоты в ее голосе Верити не услышала, но решила не обращать на это внимания. Ей надо поближе познакомиться с матерью Лео. Тогда она лучше поймет его самого.
— Пойдем мыть руки, — сказал Лео дочке.
— Не хочу, — капризно заявила Хедер, и нижняя губа у нее задрожала.
Спокойного обеда, на который рассчитывала миссис Монтгомери, скорее всего, не получится, подумала Верити, глядя на Хедер, надувшую губы.
Спустя полчаса все сели за стол и Верити подала обед. Все, за исключением Хедер и пятилетнего Джо, которые носились друг за другом вокруг стола.
Лео поймал Хедер за талию.
— Ну-ка, садись на свой стульчик.
— Нет-нет-нет, папа. Я не хочу сидеть.
А на другом конце стола Джолин пыталась унять Джо и одновременно уговорить Хедер.
— Джо уже садится за стол. Мы сейчас будем обедать. Разве ты не хочешь есть?
Девочка замотала головой.
— Я не хочу есть. Не хочу.
Верити принесла из кухни блюдо с тунцом и, поставив его посередине стола, села на пустой стул рядом с Джолин.
— Вы тоже будете с нами обедать? — с неодобрительным видом осведомилась Амелия.
Лео отвлекся от Хедер и бросил на мать недовольный взгляд.
— Конечно. Верити не прислуга.
Да, мне следовало это учесть, подумала девушка и хотела унести свою тарелку и прибор, но тут Джолин перехватила ее руку.
— Вы останетесь здесь. Мама, Верити очень хорошо справляется с детьми. И к тому же мы с ней друзья. Она не только няня.
Смутившаяся Верити старалась не смотреть на Лео, чтобы не выдать своих мыслей — ведь она тоже считает себя не просто няней.
Все занялись обедом. Лео положил еду на тарелку Хедер, но дочь заупрямилась и раскапризничалась. Она оттолкнула тарелку, и та упала на пол.
Верити взяла себя в руки, представляя, что сейчас произойдет. Но Лео терпеливо произнес:
— Хедер, если ты не успокоишься, то пойдешь к себе в комнату и пообедаешь после всех одна.
Дочка начала горько плакать, у Амелии был несчастный вид, Джолин не знала, как замять неловкость, и только ее муж продолжал есть как ни в чем не бывало.
Стоило Хедер заплакать, и Лео становился совершенно беспомощным. И теперь он бросил на Верити беспомощный взгляд, говоривший: «Что мне делать?»
Верити встала со стула, но не подошла к Хедер, а взяв свою все еще пустую тарелку, быстро разложила на ней еду, придав ей вид забавной рожицы. Затем отнесла тарелку Хедер и, обняв девочку за плечи, поставила тарелку на стол.
— Ну-ка, малышка, посмотри, что я для тебя сделала. Уверена, что нос у человечка ты не откусишь.
Нoc был сделан из нескольких фасолин, волосы — из риса, а рот — из половинок помидора «черри». Плач мгновенно прекратился, Хедер посмотрела на Верити, затем в тарелку.
— Какой смешной!
— Я знала, что тебе понравится. Что ты съешь: его нос или волосы?
— Я хочу съесть его ротик.
В конце концов Хедер съела все, включая ломтики тунца, из которого были сделаны щеки. Лео лишь покачал головой и тихо произнес:
— Как только вам это удалось?
— Необходимо воображение, — улыбнулась Джолин. — Тебе ведь нужно воображение, чтобы конструировать свои катера? А вот насчет педагогики… Может, ты станешь посещать те же лекции, что и Верити?
Все засмеялись, в том числе и Амелия. Верити взяла себе чистую тарелку и снова уселась около Джолин. Мать Лео изредка бросала на нее любопытные взгляды.
Поскольку Верити не участвовала в общей беседе за столом, она кончила обедать одновременно с Хедер. Чтобы избежать еще одной сцены, Верити, воспользовавшись паузой в разговоре, спросила Лео:
— Я отведу Хедер спать?
— Я сам могу это сделать.
— Если вы хотите провести время с семьей, то я с удовольствием ее уложу.
Он кивнул и печально улыбнулся.
— Хорошо. Но к десерту возвращайтесь.
Верити ничего на это не ответила, встала, взяла Хедер на руки и, шепнув ей, что сегодня ее ждет ванна с мыльными пузырями, пожелала всем приятного вечера. Она не успела выйти в коридор, как услышала голос Амелии:
18 
