123 
Хлопнула дверь, и в помещение ввалился Львенок:
— Пусто, старина. Никаких признаков того, кого мы ищем. Что у тебя?
— То же самое.
Львенок достал из кармана молитвенник и протянул женщине:
— Мне кажется, это ваше.
Она прищурилась, но не задала никаких вопросов. Забрала и тихо ответила:
— Благодарю.
Когда она отошла, я тихо спросил:
— Что случилось на улице?
— Я убил ее человека, — так же тихо ответил он мне. — Не слышал выстрела?
— Нет.
— Должно быть, ветер унес звук. Всадил ему в лицо заряд соли вместе с пулей, когда они с приятелем решили избавить меня от кинжала.
— А второй?
— Ушел… А, ваше высокопреосвященство. Нарыли что-нибудь?
Студент не выглядел довольным:
— Ни о каких малиновых жабах размером с дом здесь не сказано. Но вот что я нашел… Похоже?
Гравюра была крупной и нарисована со всеми подробностями, точно художник делал ее с натуры. Демон, точнее, демоница. Алебастрово-черная, с лоснящейся кожей, длинными ногами, заканчивающимися копытами, корсетом из человеческих костей и обнаженной грудью. Руки были человеческими, без всяких когтей, но очень мускулистыми, как и широкие плечи. Красивое скуластое лицо, бритая голова, на которой росли загибающиеся назад, витые козлиные рога. Губы отсутствовали — на их месте рваная рана и острые акульи зубы.
— Не слишком, — наконец сказал Львенок.
— Не забывайте, что демоны способны менять облик. Часто они предпочитают использовать тела своих жертв.
Я сразу вспомнил чудовище на Чертовом мосту, прятавшееся за личиной художника.
— Быть может, парень прав, — сказал я. — Других вариантов все равно нет. Что говорят об этой твари?
— Ну, автор называет это «наложницей Дьявола». В аду их шестьсот шестьдесят тысяч. Они младшие стражи чистилищ.
— Младшие — значит, слабые?
— Нет. Это значит, что есть и более сильные. В категории демонологов наложницы относятся к двенадцатому классу. Что бы это ни значило. Такие демоны следят за тем, чтобы грешники не отлынивали от мучений, и ловят тех, кто сбегает из чистилища.
— Наш вариант, — кивнул Львенок. — Как с ними бороться?
— Не сказано. Они очень редко появляются среди людей. Здесь пишут, что за пятьсот лет наблюдений был только один случай появления такого создания. И, кстати, тогда тоже бушевала снежная буря.
— Есть хоть какие-то рекомендации?
— Ага. За помощь демон может ответить на вопрос, хотя сколь правдив ответ, не сказано. Но автор советует держаться от наложницы как можно дальше.
— Просто прекрасно, — проворчал Львенок и занялся перезарядкой пистолета, используя соль и найденный на кухне молотый перец. — Мы как городское ополчение против кантонской баталии. Хорошо Франческа успела уехать.
— У меня есть фляга с освященной водой, — сообщил я.
— Но ведь церковь осквернена, — удивился студент.
— Был запас с собой, господин Сельдни. Могу поделиться.
— Очень обяжете.
Рев прогремел точно горн архангела Гавриила, извещающего нас о наступлении конца света.
Старуха вздрогнула, очнулась и спряталась под стол, а хозяин постоялого двора заорал еще громче, и в его голосе стали проскальзывать визгливые, панические нотки. Госпожа де Виль вскочила на ноги, с мольбой посмотрев на меня. В ее глазах вновь появился ужас.
— Ублюдок рядом, — озвучил Львенок то, что было всем и так понятно.
— Хендрик, залей камин! — Я сунул студенту все так же стоявшее за стойкой ведро с водой. — Тушите свечи!
Львенок с женой главы гильдии шелка бросились задувать огоньки, а я побежал в кладовку. Следовало заткнуть пасть любителю молитв прежде, чем его вопли привлекут внимание слепого демона.
Внизу оказалось заперто. Просто чудесно! Я разбежался, благо пространство позволяло, и всем своим весом врезался в преграду, а затем влетел вместе с дверью в кладовку. На полу горел одинокий фонарь, маленькое окошко было распахнуто, а на ящиках с луком восседала какая-то маленькая, склизкая тварь, похожая на головастика. Именно она и орала молитвы дурным голосом хозяина постоялого двора.
Увидев меня, гадина поперхнулась, не договорив предложение, зло зашипела и выпрыгнула в окно, только ее и видели.
Не было времени удивляться. Я распахнул шторку фонаря, погасил фитиль.
— Быстро ты его заткнул. — Львенок находился рядом с женой торговца шелком. Мой товарищ никогда не упускал возможности успокоить и поддержать даму.
123 
