20 
— Зачем? Сам прекрасно доберусь. Ты лучше сходи на ферму, посмотри, все ли в порядке.
— Как раз собирался, — буркнул Эрл.
Как видно, его испортившееся в конце ужина настроение так и не пришло в норму. Даффи с сожалением констатировала этот факт, потому что уже испытывала хоть во многом и безосновательную, но весьма ощутимую симпатию к Эрлу.
— Желаю всем приятного вечера!
Начавшая собирать со стола посуду Даффи оглянулась, услышав голос Роджера, и увидела, что тот вновь уселся в инвалидное кресло.
— Прошу до утра меня не беспокоить. — С этими словами, одной рукой удерживая на коленях тарелку с остатками омлета, а другой — манипулируя кнопками подлокотника, он лихо развернулся и укатил из кухни. Некоторое время еще можно было слышать, как он напевает что-то дребезжащим старческим голосом, потом где-то в отдалении хлопнула дверь и все стихло.
— Давно не видел Роджера в таком хорошем настроении, — задумчиво произнес Эрл. Затем он взглянул на Даффи и уголки его губ тронула скупая улыбка. — Я рад, что ты будешь работать у нас. Может, наконец в нашем доме установится какой-то порядок…
Потянулись дни, внешне похожие один на другой, но все-таки очень разные.
Для Даффи в этой новой работе не было ничего необычного. Утром она вставала, быстро приводила себя в порядок и шла на кухню готовить завтрак. Накрывала на том самом столе, за которым Эрл и Роджер впервые отведали ее стряпни. На кухне же обычно проходил и ланч. Но для ужина все собирались в столовой — все трое, потому что Эрл и Роджер отказывались есть, если Даффи не делила с ними трапезу. Поэтому привычное для нее правило — питаться отдельно от хозяев — как с первого дня претерпело изменение, так на том и застыло.
В ближайший после прибытия Даффи уик-энд Роджер, заговорщицки улыбаясь, достал из находящегося в столовой старинного буфета бутылку виски и три специально предназначенных для употребления этого благородного напитка стаканчика.
— Что-то празднуем? — спросил его пришедший с фермы Эрл.
— Конечно, — не моргнув глазом ответил тот. — Возобновление нормальной жизни. Это вообще, а в частности — появление в нашем доме Даффи. И как только тебе удалось ее найти?
— При чем здесь я? — смущенно пробормотала она. — Нормальную жизнь, а точнее питание, вам могла бы обеспечить любая повариха.
Роджер поморщился.
— Одна уже года два пытается это сделать — и все никак.
— Конечно же вы подразумеваете Милли, — улыбнулась Даффи. — Но я имею в виду настоящую повариху.
— Детка, после того как я познакомился с тобой и ты наглядно продемонстрировала разницу между кухаркой и кулинаром, мне больше никто не нужен! — убежденно произнес Роджер. — Поэтому я и хочу отметить твое появление у нас.
— Похоже на признание в любви, — обронил Эрл.
Даффи быстро посмотрела на него и опустила ресницы. Роджер, напротив, задержал на внуке взгляд.
— Если бы я был моложе хотя бы лет на двадцать, — медленно произнес он, разлаживая усы, — то непременно попытал бы счастья в отношении такой замечательной девушки. К сожалению, годы у меня не те, поэтому я хотя бы отпраздную факт ее появления.
— Подожди праздновать, — проворчал Эрл, ни на кого не глядя. — Даффи еще ничего не знает про меня. Я пока только сообщил ей, что у меня в наших краях плохая репутация. А как узнает, неизвестно, захочет ли остаться здесь…
Услышав это, Роджер в первую минуту нахмурился и даже будто обиделся, как ребенок, у которого хотят забрать только что подаренную игрушку. Однако через минуту его лицо прояснилось.
— Не пугай меня, парень. Даффи девушка благоразумная, это сразу видно, поэтому не станет судить о тебе на основании каких-то…
— Другие же судят, — обронил Эрл.
Однако у Роджера быстро нашелся ответ.
— Так то другие. А наша Даффи…
Эрл рассмеялся.
— Наша Даффи! Неплохо звучит. — Он поднял голову и пристально взглянул на ту, о ком шла речь. — Что скажешь?
Она помедлила, прежде чем ответить:
— Скажу, что это невежливо — говорить о присутствующем человеке так, словно его нет в комнате. А вообще же могу сообщить, что всегда выношу суждение о ком-то исключительно на основе собственных впечатлений. Кроме того, ваши тайны меня не касаются. Мое дело кормить вас вкусной и здоровой пищей, как обговорено в контракте.
Повисла довольно продолжительная пауза.
20 
