61 
– Ты для этого просил меня приподнять голову?
– Да! И перестань болтать!
Он снова стал целовать ее и целовал бы еще долге, если бы не теснота, не позволяющая обвить Элли руками.
– Чарлз, - сказала она, когда он снова на момент прервал поцелуи.
– У тебя просто талант! - сказал он.
– Талант целоваться? - спросила она несколько более радостным тоном, чем сама того хотела.
– Нет. Талант тарахтеть всякий раз, когда я останавливаюсь, чтобы вдохнуть воздуха.
– О!
– Но и целуешься ты уже совсем неплохо. Еще немного практики - и ты достигнешь совершенства.
Она уперлась локтем ему в ребра, пользуясь тем, что он не мог пошевелить руками.
– Я не собираюсь попадаться на этот старый трюк, - сказала она. - Я хотела сказать, пока ты не отвлек меня, что Элен и Салли Ивенс, должно быть, страшно беспокоятся за нас.
– Скорее, проявляют любопытство, а не беспокоятся.
– Ну, пусть так. Думаю, нам надо выбираться отсюда. Мне будет очень неловко смотреть им в глаза. Я уверена, они знают, чем мы тут занимаемся. И…
– В таком случае ущерб уже нанесен. - Чарлз снова поцеловал Элли.
– Чарлз! - На сей раз она не стала дожидаться, когда он прервет поцелуй, чтобы набрать воздуха в легкие.
– Ну что еще? Я пытаюсь поцеловать тебя, женщина!
– А я пытаюсь выбраться из этой противной трубы. В подтверждение своих слов Элли стала спускаться вниз, вновь подвергая Чарлза эротическим мукам, которые он переживал несколькими минутами ранее. Вскоре она уже стояла на ногах.
– Ну вот, - сказала она, задом выползая в комнату и демонстрируя перепачканные юбки.
Чарлз сделал несколько глубоких вдохов, чтобы укротить взбунтовавшееся тело.
– Ты собираешься вылезать? - бодро спросила Элли.
– Минутку. - Он опустился вниз. Сейчас, когда Элли рядом не было, выбираться было значительно легче.
– Вот так чучело! - засмеялась Элли. - Ты только посмотри на себя!
Чарлз сел рядом с ней на пол и окинул себя взглядом. Он был весь в саже.
– А ты не чище меня, - сказал он. Они оба рассмеялись, глядя друг на друга, после чего Элли серьезным тоном сообщила:
– Да, чуть не забыла. Я сегодня была у мистера Барнза.
– И как? Удовлетворена?
– Да, все отлично! Это так здорово - распоряжаться собственными деньгами без ссылок на кого-либо! И кроме того, это будет благом для тебя.
– Почему?
– Ведь ты не хотел, чтобы твоя жена вмешивалась в твою жизнь, верно? Чарлз нахмурился:
– Гм… Кажется, я говорил что-то в этом роде.
– Само собой разумеется, что если у меня будет занятие, я не стану тебе мешать.
Он снова нахмурился, однако ничего не сказал.
– Ты, кажется, все еще сердит на меня? - спросила Элли.
– Нет, - вздохнул Чарлз. - Но тебе надо прекратить разговоры на потенциально опасные темы.
– Это не было… Он поднял руку.
– Не надо больше об этом, Элли. Просто помни. Теперь ты замужем. Твое самочувствие теперь не только твоя забота. То, что причиняет боль тебе, причиняет боль и мне. Не надо больше ненужного риска.
Это были, должно быть, самые приятные слова, которые Элли когда-либо слышала. Будь они дома, она, вероятно, тут же бросилась бы мужу в объятия. Но она лишь спросила:
– Как ты нас нашел?
– Это было совсем нетрудно. Я просто шел по следам арендаторов, которые пели тебе хвалу.
Лицо у нее просветлело.
– Кажется, сегодня я неплохо поработала.
– Верно, неплохо, - согласился Чарлз. - Из тебя получится отличная графиня. Я всегда это знал.
– Я приведу в порядок то, что сделала дома, обещаю тебе. Я проверила духовку и…
– Только не говори мне, что ты опять возилась с духовкой, - обеспокоился Чарлз. - Не надо об этом.
– Но ведь…
– Я не хочу об этом слышать! Может быть, завтра. Только не сегодня. У меня просто нет сил, чтобы задать тебе порку.
– Порку? - повторила Элли с праведным негодованием. Она бросилась было к выходу, но тут дверь приоткрылась и показалась голова Элен.
– Ой, хорошо, вы уже выбрались! - обрадовалась она. - Мы уже забеспокоились. Салли боялась, что вы там застрянете.
– Пожалуйста, передай ей наши извинения, - сказала Элли.
Видя, что муж отнюдь не собирается присоединиться к ее словам, она пнула его в ногу. Чарлз что-то пробормотал, но даже если это было сказано по-английски, то этих слов Элли никогда раньше не слышала.
Она поднялась, пригладила юбки, отчего ее перчатки стали совсем черными, и громко сказала:
– Я думаю, нам пора возвращаться домой. Элен с готовностью кивнула. Чарлз ничего не сказал, однако встал, и Элли решила, что это следует интерпретировать как "да". Они попрощались с Салли и покинули коттедж. Чарлз приехал в небольшом экипаже, что было весьма кстати для уставших от долгой пешеходной прогулки Элли и Элен.
61 
