50 
– Не желаю слушать подобные откровения, - отрезала Элли. - Я ухожу.
Она сделала несколько шагов по направлению к двери, но внезапно повернулась и заявила:
– Нет. Я хочу заняться оранжереей. Уходи ты.
– Элли, могу я указать на то обстоятельство, что это мой дом?
– Это теперь и мой дом. Я хочу работать в оранжерее. Ты этого не хочешь. Следовательно, тебе и уходить.
– Элинор…
– Мне весьма трудно в полной мере оценить удовольствие от общения с тобой, - процедила она. Чарлз покачал головой.
– Прекрасно. Лезь по самые локти в грязь, если тебе так хочется. У меня найдутся более интересные дела, чем стоять здесь и спорить с тобой.
– Как и у меня.
– Прекрасно!
Чарлз повернулся и направился к выходу. А Элли подумала, что они похожи на двух ссорящихся по пустякам детей. Но она была слишком сердита, чтобы обращать внимание на подобные мелочи.
Молодоженам удавалось в течение двух дней избегать общения друг с другом, и вполне вероятно, что это длилось бы и дольше, не разразись очередное несчастье.
Элли завтракала, когда в малую столовую вошла Элен с гримасой отвращения на лице.
– Что-то случилось, Элен? - спросила Элли, стараясь не замечать того, что кухня еще не функционирует и тосты на завтрак не подают.
– Ты не знаешь, откуда взялся какой-то мерзкий запах в южном крыле? Я чуть не упала в обморок, когда там проходила.
– Я ничего подобного не заметила. Я шла сюда по боковой лестнице и… - Внезапно у Элли упало сердце. Оранжерея! Господи, только бы не оранжерея! - Боже мой! - пробормотала она, вскакивая на ноги.
Элли побежала через холл, Элен последовала за ней. Если что-то произошло в оранжерее, она даже не знает, что готова сделать. Оранжерея - единственное место в этом забытом Богом мавзолее, где Элли чувствовала себя как дома.
Подбежав к оранжерее, Элли почувствовала отвратительный запах гниения.
– Да что же это такое? - ахнула она.
– Отвратительный запах, - подтвердила Элен. Элли вошла внутрь, и то, что она увидела, привело ее в отчаяние. Кусты роз - тех самых роз, которые она успела полюбить, - были мертвы, листья выглядели так, словно их опалили. Земля была усыпана лепестками, а от самих кустов исходило страшное зловоние. Элли зажала рукой нос.
– Кто мог сделать такое? - Она повернулась к Элен и повторила:
– Кто?
Элен несколько секунд молча смотрела на нее, затем проговорила:
– Элли, ты единственный человек, кто любит проводить время в оранжерее.
– Но надеюсь, ты не думаешь не думаешь, что это сделала я?
– Я не думаю, что ты это сделала с умыслом, - явно испытывая неловкость, ответила Элен. - Все видели, как тебе нравится заниматься садом и огородом. Может, ты положила что-то в почву. Или опрыскала их чем-то не тем - Я ничего подобного не делала! - твердо сказала Элли. - Я…
– Боже милостивый! - В оранжерею вошел Чарлз, приложив к носу платок. - Откуда такой запах?
– Мой розовый куст! - Элли едва не плакала. - Ты только посмотри, что с ним сделали!
Чарлз принялся осматривать куст, но вдруг нечаянно вдохнул носом и закашлялся.
– Дьявольщина! Элинор, как ты умудрилась погубить этот куст всего за два дня? Моей матери требовалось для этого по крайней мере год.
– Я не делала ничего подобного! - воскликнула Элли. - Ничего подобного!
На пороге оранжереи появилась Клер.
– Кто-нибудь издох в оранжерее? - спросила она. Глаза Элли превратились в узенькие щелки.
– Нет, но мой муж может умереть, если произнесет еще хоть одно унизительное слово обо мне.
– Элли, - увещевающим тоном проговорил Чарлз. - Я не думаю, что ты это сделала с умыслом. Просто…
– А-а! - завопила Элли, вскинув вверх руки. - Если я еще раз услышу эту фразу, я закричу!
– Ты уже кричишь, - заметила Клер. У Элли появилось желание задушить стоящую перед ней девчонку.
– Некоторые люди не очень хорошие садоводы и огородники, - продолжала разглагольствовать Клер. - В этом нет ничего плохого. Я сама не умею обращаться с растениями. Поэтому мы и нанимаем садовников.
Элли перевела взгляд на Чарлза, на Элен и затем на Клер. На их лицах было написано нечто вроде сочувствия и сожаления, словно они встретились с существом приятным, но страшно неумелым.
– Элли, - сказал Чарлз, - вероятно, нам нужно это обсудить.
После двух дней молчания внезапная готовность Чарлза обсудить ее очевидную неудачу в оранжерее вывела Элли из себя.
– Мне нечего обсуждать, - выдавила она. - Ни с кем из вас!
50 
