146 
Но Вирджиния не могла быть грубой с Мэри. Это стоило ей немалых усилий, но она держалась вежливо и дружелюбно. Но когда Мэри ее покидала, она запиралась у себя в комнате, шумно дышала и боролась со слезами.
Был полдень. Вирджиния знала, что это за день — она вела счет дням с интенсивностью приговоренного к гильотине. Было 9 декабря — через три дня она пойдет по проходу в часовне. При этой мысли у нее возникали спазмы в желудке и боли в кишечнике.
— Вирджиния? — Мэри постучала в дверь. — Ваше платье у меня. Вы должны посмотреть на него. Могу я войти?
Вирджиния сидела у окна, глядя на задние лужайки и реку.
— Входите, — отозвалась она.
Мэри вошла, неся в руках объемный сверток.
— Оно необычайно красиво, и вы должны примерить его!
Она подбежала к Вирджинии и поцеловала ее в щеку. Ее лицо разрумянилось, а глаза сверкали.
— Не думаю, что я должна его примерять, — медленно произнесла Вирджиния.
Она чувствовала, что ей будет нелегко сдерживаться, если она примерит платье, но как этого избежать? Какие доводы она могла использовать?
— А что, если понадобятся изменения? — воскликнула Мэри, уже положив платье на кровать и убрав коричневую обертку. — Только посмотрите!
Вирджиния повиновалась. Мэри держала белое шелковое платье с квадратным вырезом и длинными рукавами, украшенное кружевом и бисером, с широкой юбкой и элегантным длинным шлейфом.
— Как красиво! — с трудом вымолвила Вирджиния.
Она выходит замуж за Девлина, а он совсем не любит ее.
Как это могло произойти?
— Вы будете самой красивой невестой, какую когда-либо видели в Хармон-Хаусе! — щебетала Мэри. — Позвольте помочь вам с одеждой.
Вирджиния повернулась спиной к Мэри, глядя в окно. Изящная яхта подплыла к их причалу, и несколько матросов привязывали лини. Она смахнула слезу, смутно интересуясь, кто прибыл, не узнавая судно. С кормы на причал спрыгнул мужчина, казавшийся ей очень знакомым.
Вирджиния застыла.
Он пересек каменную дорожку и быстро зашагал по лужайке.
— Шон! — воскликнула Вирджиния. Она распахнула окно и замахала руками. — Шон! Шон!
Он услышал ее, поднял взгляд и помахал в ответ.
Оставив Мэри в комнате, Вирджиния помчалась вниз. Пробегая через дом в семейный салон, она смутно осознала, что Девлин с кем-то разговаривает в библиотеке. Вирджинияне догадывалась, что он дома, но это ничего не меняло. Она распахнула двери террасы и выбежала наружу.
Шон поднимался по каменным ступенькам в патио. Он улыбнулся ей.
— Я так рада вас видеть! — воскликнула Вирджиния, подбегая к нему и крепко его обнимая.
Шон удивленно напрягся, потом смущенно похлопал ее по спине.
— Я ожидал не такого приветствия, — пробормотал он.
Вирджиния заметила, что Шон не обнял ее в ответ, и отпустила его.
— Как я счастлива, что вы здесь!
Его серые глаза скользнули по ее лицу. Она снова улыбнулась и коснулась его щеки. Он мягко отвел ее руку.
— Вы заставите вашего жениха ревновать.
Обернувшись, Вирджиния увидела, что занавес на окне отодвинулся, и пожала плечами.
— Я знаю, что это невозможно.
Шон внимательно посмотрел на нее.
— С вами все в порядке? — озабоченно спросил он.
Вирджиния молча покачала головой.
Шон отпустил ее руку.
— Давайте пройдемся по саду.
Собирался дождь, но она кивнула. Шон снял накидку и набросил ей на плечи.
— Вы несчастливая невеста, — заметил он, когда они спустились по ступенькам на террасу.
— Никто не рассказывал вам? — Собственный голос показался ей истеричным. — Девлин решил быть порядочным и спасти мою запятнанную репутацию.
Шон остановился, глядя на нее.
— Вы говорите очень сердито.
— Шон! — В голосе послышались слезы. — Я более чем сердита — меня принудили к браку без любви с человеком, которого я не могу выносить!
Он выругался.
— Я думал, вы влюблены в Девлина, Вирджиния. В Аскитоне у вас в глазах были звезды.
— Вы видите звезды теперь?
— Нет, не вижу.
Вирджиния взяла его под руку, и они пошли дальше.
— Я пыталась бежать, но Тайрелл предал меня и вызвал Девлина. Он выкупил Суит-Брайар и дал понять, что, если я выйду за него, плантация будет моим свадебным подарком.
Шон снова остановился.
— Девлин принудил вас шантажом?
Его голос звучал недоверчиво.
Вирджиния заколебалась:
146 
