Особенно,... 
181 
— Я люблю тебя, Вирджиния, и теперь знаю, что не смогу жить без тебя.
Она прижала его руки к своей груди.
— Ты уже получил мое прощение, Девлин. Я не могу порицать тебя за то, что ты выбрал путь ненависти и мести, потому что понимаю, как тяжело потерять отца.
Девлин кивнул.
— Пора позволить Джералду упокоиться в мире. Я тоже нуждаюсь в мире, Вирджиния, как нуждаюсь в тебе.
Вирджиния засмеялась:
— Значит, мы начнем все сначала?
— Да, — ответил он, нежно целуя ее руки. — Знаешь, я подал в отставку.
Она изумленно уставилась на него.
Девлин глубоко вздохнул и встал рядом с ней. Они вместе смотрели на красивый кирпичный дом и зеленые поля рядом с ним.
— Мне нравится Суит-Брайар, — сказал он, окидывая взглядом поля, как один из своих кораблей. — Думаю, мы можем разделить наше время. Полгода здесь, другие полгода в Аскитоне.
— Ты согласен проводить здесь половину каждого года? — удивленно воскликнула Вирджиния.
— Если это сделает тебя счастливой, дорогая.
И он широко улыбнулся.
— Очень даже сделает, — прошептала Вирджиния.
Она знала, что вместе с Девлином они сделают Суит-Брайар процветающим. Но Вирджиния любила и Аскитон — за многие месяцы, проведенные там заложницей Девлина, она привыкла думать о нем как о своем доме. Они заставят процветать и это древнее жилище — его темные холлы скоро наполнятся любовью и смехом, и у них будет столько детей, сколько она сможет выносить.
— Тогда счастлив и я. — Девлин обнял ее и поцеловал в лоб. — Мне ужасно не хватало тебя, Вирджиния. С этого дня я буду исполнять каждое твое желание.
Она засмеялась:
— Сомневаюсь в этом, капитан.
— Обещаю тебе!
— Тогда я желаю, чтобы мы вошли в дом, и я представила всех моему мужу.
Девлин поклонился, бросив на нее соблазняющий взгляд, не оставляющий сомнения в том, чего он желает.
— После тебя, дорогая моя.
Вирджиния взяла его за руку, и они вошли внутрь — новый хозяин Суит-Брайар и его жена. Будущее казалось радостным и счастливым.
Вирджиния не могла его дождаться.
Примечание автора
Дорогой читатель!
Как всегда, когда я пишу очередной исторический роман, я стараюсь смешивать как можно больше фактов с вымыслом. В то время как многие американцы пребывают в блаженном неведении о войне 1812 года, большинство из нас, включая меня, абсолютно невежественны относительно причин войны, размаха боевых действий, числа потерь и продолжительности войны. Некоторые из причин, я предполагаю, — внутренняя политика, страх перед британским доминированием, свобода торговли, аграрная экспансия в Канаде. Потери были ужасающими, и война фактически началась уже в 1811 году, хотя чесапикский инцидент произошел еще в 1807 году! Война закончилась в феврале 1815 года, хотя мир практически наступил уже в предыдущем декабре.
Все битвы, упомянутые в «Призе», — исторический факт. Пятнадцатиминутная победа Девлина над американской «Независимостью» основана на подвигах капитана Филиппа Броука с «Шеннона», который отослал союзный корабль, выманил «Чесапик» из Бостонской гавани и уничтожил его за четверть часа. К счастью, британцы не смогли осуществить вторжение в Норфолк в штате Вирджиния, но, к сожалению, бойня в Хэмптоне и другие описанные мною зверства имели место.
Военно-морскую карьеру Девлина О'Нила я свободно основала на карьере Томаса Кокрана, старшего сына шотландского графа — его старинная семья была, несомненно, во многих отношениях выдающейся, хотя не имела средств.
Он был одним из величайших британских военно-морских капитанов, знаменитым как подвигами в морских битвах, так и неортодоксальной стратегией и новаторским мышлением, Кокран также славился недисциплинированностью и отсутствием уважения к адмиралам. В середине карьеры он стал радикальным членом парламента — горячим защитником бедных и угнетенных. Я не первая подарила своему вымышленному герою биогорафию Кокрана — герой морской серии бестселлеров Патрика О'Брайена также обязан своим существованием этому замечательному человеку.
Как многие из вас уже знают, Девлин — потомок Лиама О'Нила и Кэтрин Фицджералд, в то время как граф Эдер и его сыновья — потомки Ролфа де Варенна. Чувствую, что большинство из вас интересует, как семья Лиама потеряла их землю и состояние и как де Варенны обосновались в Ирландии. История Англии и Ирландии от завоевания до Регентства полна политической нестабильности, а также возвышения и падения семейных династий. Британское завоевание Ирландии происходило поэтапно, в течение столетий. Охотящиеся за состоянием безземельные младшие сыновья сражались в Ирландии за корону и были вознаграждены за свои победы землей, отобранной у кельтских королей и аристократов, которых лишили состояния. Многие из этих нормандских и английских поселенцев стали такими же кельтами, как их местные предшественники. В царствование королевы Елизаветы[47] покорение и колонизация Ирландии были завершены — ко времени ее смерти очень немногие католические ирландские лорды владели наследственными землями — большинство их оказалось в руках англо-протестантских завоевателей. Некоторые из них с помощью брака смешались с кельтскими семьями; большинство предпочитало жениться на британках. Быть ирландцем и протестантом означало принадлежать ко второму классу, но ирландцам и католикам приходилось куда хуже. Быть католиком стало преступлением.
181 
